经年过往的最后一面，双桥古城，黄沙漫天。
含凉殿，春夜幽幽，禁军大队人马尚未赶来，两具尸首倒身血泊之中，腥气弥漫。
“你打算带我去哪儿？”淑妃顺势勾上季连川后颈，仰头凑近，堪堪相隔数寸。她本就是少见的美人儿，哭红一双狐狸眼，楚楚动人。
“我、你……”季连川不料淑妃如此反应，绷直了身子。
白家败落，季连川听闻淑妃虽免于杀身之祸，夺了封号降了位份，打入冷宫，想必日子不好过，掏空大半积蓄买了个禁军的空缺，日后衣食起居也好帮衬一二。
今夜他头一回当值，便想探一探含凉殿方位，却由伏甲涛手下擒住。叁两喽啰于他而言自是容易对付，季连川只怕殿中有何不测，会否危及淑妃性命，才由着人押解内殿。
“嗯？”鼻尖轻点，淑妃歪着头，软绵绵倚入季连川怀中。
“你……”季连川拿不稳手中长剑，“我带你出去。”
先前内应一言不过淑妃随口胡诌，白家未有外姓亲信。季连川不知她与白六爷之计，伏甲涛一干人等声势汹汹，绝非善类，眼下内宫大乱，正是混出宫的绝佳时机。
女子指尖微凉，缓慢划过季连川眉眼，柔软轻盈。他眉棱高，眉色浓，是周正刚毅的长相，左眼下一道刀疤两寸长，与容色无异，指腹触及微微有些鼓起。
季连川定定看她，美目含情，睫羽上一滴泪珠，湿漉漉的眼眸。
男子脸颊响起啪啪两声，淑妃重重拍了拍，哑然失笑：“五年前我看不上你，五年后便能看上你？”
当年双桥城门，她领弓箭手据守城墙，敌众我寡终是不敌，季连川落入重围，身被十余创，命悬一线。众人护送主将撤退，她一刀一骑杀入乱军之中，救下季连川及二叁人，士气大振。
季连川伤重昏迷，不省人事，好歹捡回一条命，痊愈才知威少爷一行人奉命回了洛水。送别之宴众将士开怀豪饮，他因卧病在床错失，只听人说席间敬酒，她笑道“季连川欠我一命，最少拿一壶好酒来还”。
开泰二十年四月，汪沛舟与白继禺合攻襄阳。二人名为同盟实则各怀鬼胎，彼时宇文序远在许州，若待他平定许州前来支援，襄阳便归汪沛舟名下，白继禺岂甘被人压一头，谋划率先攻城。
攻城之法为不得已的下下之策，极其耗损兵力，往往几万大军攻不下几千人驻守的城池。白六爷虽称小诸葛别无妙计，按部就班具器械，依然久攻不下，毕竟昔年真诸葛攻陈仓亦是铩羽而归。[1]
两军胶着之际，一人身佩四刀自云梯凌跃高墙，以一当百杀出一条血路，身后士兵鱼贯而入，城破门开，白继禺夺取襄阳。
此人便是季连川。
先登之功加官进爵，赏金千两，白继禺闻其威名设宴召见，问及赏赐，季连川辞却高官厚禄，只求转交一坛黄酒。
“年初一战承蒙威少爷救命之恩，因着伤病未能践行，卑职无所有，听闻襄阳黄酒天下独绝，今日斗胆一献，还望不弃。”
白继禺不识威少爷何人，白六爷含笑解惑，道是白浣薇。
白浣薇去往双桥乃是权宜之策，军中无人可调，白继禺也不求她办几样实事，挂个虚名震一震场面罢了。而后溃军围攻，纵然有惊无险，白父忧心爱女安危，向白继禺请了召回洛水的号令。
白继禺哈哈一笑，众人心照不宜。
后数日白浣薇随父抵襄阳，接风宴白继禺赐酒，白浣薇起身谢赏，白继禺道出季连川登城献酒一事，满座惊叹，白六爷成心打趣小妹，问了此人何如。
她记起亦是旨酒佳肴，那日汪沛舟部下途次双桥，白家自然宴请款待，少将军贴身护卫得了急病，且换季连川顶上。宴席众人敬酒，她举杯欲饮，季连川夺过酒盏，叁两口喝了个干净。
此夜宾主尽欢，季连川挡了数十回酒水，步履稳健，面色如常，众人皆道海量。馆外上马归营，她取了鞭子，季连川直挺挺杵着，四目交接，迟迟未弯身。
白浣薇没好气：“我如何上马？”
季连川一把将人抱上马鞍。
他醉了。
只是轻轻一抱，白浣薇坐稳他便牵起紫电上路，并无越轨之举。白浣薇念他醉酒无心，不予苛责，命他回去好生歇息，怎料季连川还是跟来正堂。
白浣薇处理军务，他木头桩子一般呆立门前，直勾勾盯着，白浣薇浑身不自在，到底忍无可忍：“你站在那儿做什么？”
他答：“我值岗。”
“你还盯着我做什么？”
“你好看。”
素来天不怕地不怕的小霸王羞红了脸，恨恨道：“他是个傻子。”
白继禺见此形容岂有不明白的，拊掌大笑：“他送来一坛襄阳酒，我便还他一瓮女儿红。”
当即唤人取来纸墨，亲笔拟定婚书。
战乱之时，二人各自从军未及碰面，转眼山南海北。季连川一介武夫，不知讨女孩儿欢心的法子，惟恐造次唐突，一心上阵杀敌。白浣薇性子豪爽，偏偏守了女儿家的矜持，概无书信往来，只是每日查阅军报，抄下与他相关的只言片语。
她想，戏文总是这般唱的，天下安定，有情人终成眷属，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
开泰二十一年八月初九，五方豪杰率兵合围大兴宫，贵妃南氏自道太祖谶语，楚国国玺宇文序得之。
次年宇文序登基，建元乾元。[2]
同年汪白结党，上书选妃，图谋外戚之位，白浣薇撕毁婚书，应选入宫。
夤夜虫鸣，一声接一声宛如弦歌应和，愈显宫道沉寂。
淑妃扬手一推，季连川后退数步，剑刃刺入青石砖缝，稳住身形。
她明白他的心意，她一向明白他的心意。
白家退婚赔了许多银钱，还为季连川谋了个清闲职务，可保后半生无虞。她知道他上有双亲侍奉，兄长才得了一双儿女，其下两个幼妹尚未出嫁。
五年来深宫筹划，她时常探听他的消息，究竟与何人喜结良缘，每每得来皆是“未娶”。
“再不济我也是正六品宝林，俸禄千石，衣食无忧。”淑妃冷声道，“你区区一个奴才，从前是如今是，往后亦是，子子孙孙人下人，我放着好好的主子不做，随你去做奴才？”
“你也不照照镜子，掂量掂量自己算个什么东西。”
“将此二人收拾了，滚。”
枫红罗裙如水平滑，漾开一道波纹，淑妃利落转身，似乎瞧他一眼便会脏了眼睛。
季连川默然垂眸。
淑妃独自回了含凉殿，季连川并未追来，合上门，总算腾出手拭去满面泪痕。
她不爱哭，幼时同几位兄长学骑射，栽下马来也不曾落泪，一咬鞭子又上了马，白父道是“此女最肖老夫”。
五更天，寅时已至，宣室殿的小太监大抵得手，只盼兵符顺利送去六哥哥手中。
淑妃心下稍安，唤道：“春喜——”
无人应答。
淑妃连唤数声，偌大一个含凉殿，万籁俱寂。正殿一盏油灯将灭未灭，黄花梨竹节圆桌摆满汤羹菜肴，应是春喜布置。
这人摆了饭不知跑去何处。
淑妃寻去春喜卧房，梁上黑影悬空，一双脚摇摇晃晃。
“春喜！”淑妃赶忙将人救下，可惜为时已晚，春喜口唇乌黑，牙关紧闭，唇边淤青淡淡，早已咽气。[3]
淑妃与伏甲涛甫一离开含凉殿，涂刀子便对春喜动手动脚，季连川一刀了结此人性命，询问淑妃去向，春喜闭口不言，自顾自去了厨房烧饭。
她晓得主子肩负大计，成败在此一举，大约不会再返含凉殿，春喜亦觉今生无可留恋，又忧心淑妃奔波一夜，回来歇脚腹中饥饿，照她往常喜欢的做了饭菜。
六荤四素并两盘瓜果，器皿皆用的温盘温碗，以免冷却伤胃，甜瓜由半圆勺剜作樱桃大小，正宜入口。[4]
淑妃将春喜抱去桌前，女子身量清瘦，瘫软椅背，只占了小小一块地方。
淑妃自小挑嘴，这不吃那不吃，胃也浅，饮食必求精细，唯有春喜娘亲的手艺稍合心意，而后春喜成了贴身侍女，菜品由她过目方能上桌。
十二道菜，以往每道一两口，遇上喜欢的最多叁四口，今日淑妃一口一口吃尽，撑不住吐了好几回，擦了擦嘴又将盘中新菜咽下去。
“春喜，我吃干净了。”淑妃笑道，反复吐逆多次，嗓子沙哑。
寅时五刻，含凉殿火光乍起，如纵风燎原霎时点燃大半宫殿。
最后一步掩人耳目的棋，她从未打算活着出去。
银台门。
淑妃走漏汪家旧部名单，袁冲一行人落入伏击，诸将士皆亡，独有袁冲、付公公、汪嘉雁叁人暂且逃脱，目今藏身一处荒凉拐角，躲避禁军搜捕，袁冲左臂负伤，深可见骨。
“四姑爷，你一人出宫倒是好办，可带着七小姐……”付公公包扎伤口，暗暗一叹。
袁冲道：“我今日必要带七妹妹出了这牢笼。”
付公公道：“四姑爷且听老奴一言，眼下局势不明，只怕将军把自己也搭进去，便是稻草人救火，自身难保！”
袁冲道：“这条命要与不要便罢了，只将七妹妹救出去，我也不算白活。”
付公公气急：“将军好歹识得几位旧人，声望犹在，拼了命救一个深闺小姐出宫，于汪家又有何益处？”
“我心意已决，公公休要多言。”
汪嘉雁听了袁冲安排入内歇息，朦朦胧胧听得墙外几下脚步声，急忙前来支会二人，不想撞上这样一番话。
腰间一把数筹，早前包裹牢固，一路逃命也未曾散乱。
是啊，她只会写写算算几个数，出去又能如何？
“四姐夫，”汪嘉雁待二人都住了口，佯装一路小跑的模样，气息急促，“我听墙边隐约有脚步声，只怕禁军来了。”
袁冲道：“我去瞧瞧，你好好躲着，无论什么响动也不许出来，明白么？”
付公公不语，手下包扎的动作愈发快速。
汪嘉雁点点头，指间一支小木条，轻飘飘放入袁冲掌中：“四姐夫，父亲知道我喜欢算术的玩意儿，命人请来一段金丝楠，说是大师开过光的，可以开慧根、保平安，你带上。”
袁冲只道是小女孩儿的心思，几分可笑，不忍拂了她的好意，应了一声算是收下。
“若是汪家人秋后问斩，你便替我将这支数筹与他们一起埋了罢……”
话音未落，汪嘉雁快步跑出几丈远。
“嘉——”袁冲回过神，犹如五雷轰顶，付公公死死堵着嘴，为防他动身追去，勒紧伤口，袁冲喊不出半声。
汪嘉雁才跑出巷子口，迎面撞上搜捕禁军，腰间荷包松散，哗啦啦洒了一地数筹。
“什么人，站住！”
汪嘉雁不识内宫地图，她胆子小，惊弓之鸟七拐八弯竟跑入银台门正门，朱红城墙巍巍高耸，其下一片开阔，置身其中，胭脂红釉盘落了一粒芝麻。
晚风猎猎，汪嘉雁止步回首，身后禁军持长戟步步紧逼，身前高墙光亮闪烁，似夏夜萤虫一字排开，摇曳长空。
是弓箭手。
羽箭破空而来，射落内侍纱冠，青丝飞舞，流风掠过耳畔，辨不出是泣是诉，汪嘉雁往前一步。
城墙禁卫红旗挥动，万箭齐发。
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[1]攻城之法为不得已：出自《孙子兵法·谋攻篇》：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城之法为不得已。”
[2]建元：开国后第一次建立年号，同一皇帝在位时更换年号称为“改元”。
[3]如果上吊自尽时绳子勒在喉咙上部，舌头就不会伸出来。参考宋慈《洗冤集录》：“若勒喉上，即口闭牙关紧，舌抵齿不出。”
[4]温盘、温碗：其双层内中空，在帮顶侧穿一至二圆孔，热水由孔注入，使盛入浅盘的食物保温，达到妨冷的效果。
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