顾琢斋一夜没合眼，第二天早上去集芳堂的时候脚步便有些虚浮。他踏进铺子门，在前厅摆弄花束的泛漪见到他白里透青的脸色，当即扔下了手里的活计。
“顾公子，你昨夜没睡好吗？脸色这样差！”泛漪惊呼，故意将声音提高了三分。
果不其然，背对着他们修剪花枝的明若柳身形一滞，转过了身。
顾琢斋眼睛熬得通红，满身尽是疲惫之态，明若柳一怔，顾不得再和他置气，她放下手里的花剪，正想走上前问个究竟，顾琢斋就避开了她的目光。
“泛漪姑娘，我没事。”他匆匆敷衍着，逃也似地进了内院。
明若柳立在原地，就像哈欠打了一半打不出来一样，又是憋屈又是难受。她重新拿起花剪修枝，脑子里依旧是刚才顾琢斋逃避冷漠的眼神。
越想越气，她啪得一下将剪子重重拍到了桌上。
“他这是什么意思？！”她忍无可忍地向泛漪发脾气。
谁能告诉她，他这些天到底是犯了什么毛病！
泛漪尴尬笑笑，帮顾琢斋找理由：“兴许顾公子是碰到了什么麻烦事，心情不好。”
明若柳冷笑，气得一句话都说不出来。
顾琢斋是在中秋见过白婉宁后，才忽然变得这般冷淡。她倒想知道到底白婉宁和他说了什么事情，会麻烦到让顾琢斋对她不理不睬。
“他若以后都这样，不如一拍两散。”她憋屈地撂狠话。
泛漪听罢不由笑了，“你才舍不得和他一拍两散呢！”
“那总不能一直这样吧！”
明若柳委屈不已，聚积了半个月的情绪有些克制不住，她颓丧坐下，眼边一圈淡淡泛红。
泛漪晓得她难过，她蹲下来，握住明若柳的手，温柔安慰道：“阿柳，顾公子也不会想要和你一拍两散的，你千万不要胡思乱想。他一定是遇到了什么难事，这些天才没精神顾及你。”
“真的么？”明若柳怀疑地反问。
“肯定是的。”泛漪坚定点了点头。
可明若柳不但没有觉得好一点，反而更加迷茫忐忑。
恰在此时，樵青就挎着一个大竹篮进了集芳堂。
“明姐姐！”他看到明若柳坐在厅里，立时高兴地笑着同她打招呼。
明若柳循声望去，看到樵青，眼前遽然一亮。
顾琢斋隔三差五地就往孟家跑，她怎么从没想过去找他们问一问？！
她打量了一眼沉甸甸的竹篮，笑道：“你又来给顾公子送东西？”
“是呀。”樵青大方答应着，将篮子放到了地上。
他掀起盖在篮子上的棉布，从篮子里拿出了朵用嫩黄细纱扎成的花簪。他将花簪递给明若柳，笑嘻嘻地说：“明姐姐，这是师娘亲手做的，她要我送给你。”
“替我给孟夫人说声谢谢。”明若柳接过，顺手就戴在了头上。
“好看吗？”她侧过脸，笑着问樵青。
早上明亮的光线从窗棂里照进来，洒在明若柳妩媚明艳的脸上熠熠生辉。浅淡的轻纱衬在明若柳乌黑的鬓发边，愈发显得她的眉眼清丽动人。
樵青盯着她的脸，木讷点了点头。
明若柳噗嗤一笑，伸手捏了捏他的小脸，“顾公子在画室，你去找他吧。”
“嗯……！”樵青的小脸一刹涨得通红，他拾起篮子，再不敢瞧明若柳，慌张跑进了后院。
顾琢斋昨天一宿没睡着觉，现下便有些头晕手抖。他烦闷地盯着明若柳嘱咐他重画的那一盆九节兰，怎么也没办法聚集精神画画。
樵青跑进画室，顾琢斋见到他手里的篮子，就晓得师娘肯定又给自己送了东西。
他在独自在外面住了三四年，早已能将自己打理妥帖，也就师娘一直将他当成孩子，唯恐他会挨饿受冻。
樵青满头大汗，脸红到了脖子根儿，顾琢斋不由有些奇怪。
“你跑过来的么？脸这么红？”
樵青使劲摇摇头，又想起来阳光下明若柳那张娇艳无双的脸。他纵然还是个不通人事的孩子，对顾琢斋竟也生出了一分羡艳之心。
“茂之哥哥，明姐姐长得真好看。”他向顾琢斋说着，不好意思地挠了挠后脑。
顾琢斋一愣，不明白樵青怎么会忽然说到这上面去。
不过他说得没错，明若柳确实长得好看。
何止，明若柳长得岂止是好看，他这一生，就没有见过比她更美貌的女子。
顾琢斋悄悄勾唇一笑，心底升腾起一股柔软甜蜜的情绪。可待他想到许乐安一而再再而三地纠缠明若柳，正是因为她倾国倾城的容貌，眼中的笑意便迅速消沉下去了。
匹夫无罪，怀璧其罪。他就算拥有了明若柳，也根本没有能力保护她不受别人的忌惮。
樵青忙着回家帮孟夫人干活，将东西送给了顾琢斋，就匆匆告辞。他一下东面小楼，就见到明若柳站在后院里，笑着朝他连连招手。
樵青听话地走到明若柳身边，明若柳蹲下来，视线与他齐平，浅笑着问道：“樵青，孟夫人和孟先生最近都好么？”
“好呀。”樵青乖巧地点了点头。
明若柳不露痕迹地皱皱眉头，又问：“那顾公子最近有去看你们吗？”
“有啊，茂之哥哥每五六天就会来一趟，检查我的功课，教我读书。”樵青高兴地跟明若柳邀功：“明姐姐，我现在已经会背《论语》了！”
“可茂之哥哥说，书院里的学生都很用功，他要我在年前把《孟子》也背完，免得明年入书院，被别的同学笑话。”
“唉！”樵青故作老成地叹了一口气，“明姐姐，你不知道，《孟子》真的好难背。”
樵青的小脸儿忧愁地挤成一团，明若柳见了只觉好笑。
“读那么多书，是打算和他一样读成个书呆子么？”她笑着打趣，关切问道：“你明年开春进松风书院读书？”
“嗯！”樵青兴奋地回答，显然对进书院的事情期待不已。
“老师已经同书长说好，等明年过完元宵节，就让我去上学。”
明若柳笑笑，从袖子里摸出了粒沉甸甸的银锭。
松风书院的束脩不便宜，孟思年本性难改，想来樵青的束脩落到头还是要由顾琢斋来负责。顾琢斋虽在她这儿赚了些银子，但她晓得他的钱前脚拿到手，后脚就全用去还这些年欠下书院的学费了。
她了解顾琢斋闷不吭声的性子，他穷得狠了，一定是宁愿重新去杏花弄给人做代笔，也不愿开口朝她借钱。
“拿着。”她不由分说地将银子塞到樵青手里。
樵青见到这白花花的银子，跟见鬼一样，连忙把两手紧紧背在背后，头摇得像拨浪鼓。
“明姐姐，你快收回去！出来前师娘特地嘱咐过我，不能拿你的东西！”
“你拿着就是了！”明若柳扯出樵青的手，想要硬塞给他，发现他的小手攥成个拳头攥得死紧，不由又气又笑。
她放轻语气，半哄半劝：“书院里那些小孩儿各个出手都是阔绰的，你备着这些银子，免得被人欺负。”
“不行，我不能拿。被师娘晓得，我要挨打的。”樵青仍是不愿意接过。
“唉呀！”明若柳无语地叹了一口气，“你就悄悄拿着，谁也别告诉不就完了？”
“不行不行。”樵青往后退了两步，仍是执意拒绝。
怎么这一家子全是死脑筋！
“樵青，听话！”明若柳沉下脸，似是恼了。
樵青害怕她真的生气了，便小心地张开了手，打算先接过银子，再回家告诉孟夫人。明若柳见他不再推拒，嫣然一笑，满意地将银子放到了樵青手里。
“樵青，你在做什么？！”
就在银子落到樵青手心的那一刹，不远处传来了顾琢斋生气的声音。
第56章
顾琢斋将樵青送走后，本打算打起精神解决掉那盆九节兰，画了一会儿实在头晕，便起身走到了走廊上透气醒神。
东面小楼可将整个园中风景尽收眼底，明若柳拉拉扯扯地要给樵青银子，他站在高处一览无余。
他没急着下楼，想要看看樵青会如何应对，却没想到樵青竟然会真的接明若柳给的钱。
顾琢斋气急败坏向他们这边赶来，明若柳心下暗叫不妙。
顾琢斋铁青着脸从樵青手里拿过银子，拍回到明若柳手上，严厉质问道：“樵青，你为什么要拿明姑娘的银子？！老师怎么教你的，我怎么教你的，你是全不记得了么？！”
他声色俱厉，樵青又愧又怕，便憋红了脸‘哇’的一下大声哭了出来。
“不许哭！说！你为什么要拿银子？！”顾琢斋无视樵青的眼泪，依旧是疾言厉色。
明若柳看不下去了，拉过樵青护在自己身后。
“你干嘛呀！”她没好气地瞪他一眼，拿出帕子给樵青擦眼泪，“你骂他做什么？这钱他不想要，是我硬塞给他的。”
樵青哭得声嘶力竭，豆大的眼泪顺着脸颊骨溜溜往下滚，看得明若柳心疼不已。
“好了，好了。”她抱着樵青，拍着他的后背温柔安慰着，樵青战战兢兢地躲在她怀里，嚎啕大哭。
顾琢斋被她这护短的举动气得脑袋一阵发晕。
樵青做错了事，就得让他知道自己错了，现在她这不分轻重地给他撑腰，他还怎么教导他？！
他冷着脸，强硬地将樵青从明若柳怀里拽出来，沉声问道：“樵青，你告诉我，‘富与贵，是人之所欲也。’的下一句是什么？！”
樵青哭得一抽一抽地，倒还能对答如流，“不……不以其……道得之，不处……处也。”
顾琢斋步步紧逼，“你既然晓得，那为什么还要拿明姑娘的钱！”
樵青无父无母，在读书识字上的天赋又极高。像这样早慧的孩子，若是不能早早确立下品行规矩，成为一个顶天立地，正直坦荡的人，太容易流于轻佻虚荣，毁掉自己的一辈子。
孟思年年纪大了，很难顾忌到樵青的方方面面，是以顾琢斋于樵青如兄如父如师。他唯恐不能将樵青教养成才，辜负了孟思年对他的期望。
“你够了没有！”
樵青哭得实在可怜，明若柳忍无可忍。
“不过几两银子，有必要这样小题大作？！”
“这不是几两银子的事情！”顾琢斋也提高了声音。
南煌和泛漪听到园中的动静赶过来，看到顾琢斋和明若柳针锋相对，皆是满脸怒容，不由大吃一惊。
南煌赶紧插到两人中间打圆场，“怎么吵起来了？大早上的，火气不要这么大嘛。”
</div>
</div>