两人你来我往争执好几轮，最后明若柳拗不过他，只能妥协。
两人约好，顾琢斋画完底稿，由明若柳帮着勾线敷色，最后再由顾琢斋画精细的部分，润色点睛。
如此一来，明若柳每日除开在茶室应付客人，就是呆在画室与顾琢斋一起画画。
明若柳一个不学无术的妖精，爱好只有种花和读话本。让她拿笔画画，她新鲜不过两天，就觉得无聊至极。
“唉。”
她一手支颐，一手拿着勾线用的小狼豪，目光扫过要描线的画稿，只觉日子没劲透了。
“别叹气了。”顾琢斋专心调着待会儿要用的颜色，对她的声气甚是无奈。
明若柳在这儿坐下不到一个时辰，最少已经叹了十声气。
“你要是倦了，就出去走走，休息一下。这本来就是我的活儿，你不想做了，就放下让我来做。”
明若柳坐直身体，趁着背对着顾琢斋，暗暗翻了个白眼：你手腕都肿成那样了，我要是还把这些活儿都丢给你一个人，岂不是成了吴老板那样吃人不吐骨头的奸商？
她认真画过两笔，到底是觉得无聊。她转身想跟顾琢斋聊闲天，可无论她怎样东拉西扯，顾琢斋就是不理她。
她灵光一闪，眼眸忽亮，故作玄虚道：“你知不知道，你虽然画花画的好，却有两样东西一辈子都不可能比我画的好？”
果不其然，顾琢斋听到这话就有了反应。
“什么？”他抬头看向她。
明若柳得意一笑，双手撑在书桌上，伸出两指点了点自己柳叶似的黛青细眉与眉间那朵殷红鲜艳的花钿。
顾琢斋不妨她突然凑到自己近前，明若柳眉若远山，眼含秋水，凝脂般白嫩细腻的两颊上浮着两抹自然的红晕。
她表情狡黠，咬唇而笑，贝齿樱唇，恰如牡丹承露，娇艳柔媚到不可方物。
两人离得只有几寸远，顾琢斋甚至觉得自己闻到了明若柳身上的胭脂香味。他一动不动，目光不自觉从她的眼，移到她的唇，再移到她纤细修长的脖颈。
“怎么样？无话可说吧？”明若柳得逞地笑。
顾琢斋是男子，论画眉和画花钿，总不可能是她的对手。
顾琢斋恍然回神，匆忙往后退两步，偏过头不敢再看她。
“罪过。”他在心底轻念。
顾琢斋手里端着画碟，脸面一阵红，一阵白。他深吸口气，抬眼看着窗外浓翠的梧桐树，勉强镇定下心神。
明若柳只当他被自己问得哑口无言，玩也玩够了，她嘻嘻一笑，转身重新在桌前坐好，开始一笔笔描绘勾线。
顾琢斋调好颜色，提笔给花瓣敷色。芍药鲜嫩柔婉的赤色恰和明若柳额间的花钿同色，他忍不住偷偷看了她一眼。
明若柳半低着头，神情认真仔细，鬓边细软垂下的头发随着她呼吸，一抖一抖地微颤。
‘远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蓉出绿波。’顾琢斋莫名想起了《洛神赋》里的这两句。
顾琢斋收回目光，一笔氤氲纸上，鲜艳的红色绽开，他不禁暗想：明姑娘瑰姿艳逸，日后不知哪个男子能有为她画眉的福气？
夏日阳光清朗，蝉鸣终日不歇。画室里一缕炉烟袅袅，空气里除开清淡的炉香还有矿石颜料特有的厚重味道。
两人默然而画，一室清静，却又有种言语之外的默契平和。
日影西移，等画完一幅画，已差不多到了集芳堂打烊的时辰。明若柳放下笔，心满意足地伸一个懒腰，又锤了锤有些许酸痛的肩膀。
“别画了，该放工了。”她柔声提醒顾琢斋。
画了一天，再不休息，只怕他手腕又要痛。
顾琢斋答应一声，却还不停笔。明若柳等了会儿，见他还没要放下笔的意思，便起身走到他身旁，待他把那朵花的最后一片花瓣画完，不由分说抢过了他手里的笔。
“唉？！”顾琢斋猝不及防。
明若柳将笔藏在身后，妙目瞪了他一眼，“不许再画了。”
顾琢斋伸手向她讨笔，“就差两朵了，你让我画完，废不了多少功夫。”
画意不可乍然而断，今日要是放下笔，等明日提笔再画，可就没了现在的手感和情绪。
“不行！”明若柳不同意。
“算我求你。”顾琢斋急着将画画完，难得向她低声下气。
明若柳一个念头漫上心头，当即与他讨价还价，“那等你画完，天色也不早了。不如你就留在集芳堂，吃完晚饭再回去。”
反正你回去也是随便凑合一顿，还不如留在我这儿改善改善伙食。
顾琢斋无奈一笑，已经习惯了明若柳用这种方式‘强迫’自己。
“依你，都依你。”他点头答应。
明若柳展颜一笑，生怕他反悔，立时将笔搁在笔架上，兴冲冲往外跑。
“我去吩咐泛漪多做两个菜，你快点画，画完来水阁吃饭！”
顾琢斋画完手头的画，整理好东西到水阁时，天色已擦黑。回廊一顺点着小巧精致的灯笼，昏黄的烛光倒影在池塘水面上，池中锦鲤悠然游过，便引皱一池春水。
水阁烛光明亮，四面环水的窗户都被泛漪打开，晚风穿阁而过，并着带来阁外荷花的香味，满阁清芬凉爽，一点都无酷暑的热气。
清炖狮子头，水晶虾仁，鸡汁煮干丝，银鱼羹，火腿什蔬炒饭，泛漪做的菜不比富春楼的大师傅手艺差。
四人边吃边讲闲话，无外乎就是南煌抱怨今儿在前铺遇到了什么难伺候的客人，明若柳嘲笑哪些客人不懂装懂，只认银子不认花的笑话。
说说笑笑，一顿饭吃了快一个时辰。
明若柳夹起一筷子干丝，想起什么，忽而问身旁的泛漪：“对了？明儿几号来着？”
泛漪脸上的笑容马上变得勉强。
“十七。”她轻声回答。
“十七啊……”明若柳喃喃重复着，瞬间敛了笑。
近来事情太多，她竟然差点忘了六月十七是江焕的忌辰。
“明姑娘，你怎么了？”顾琢斋见她情绪骤然转沉，不由担心。
“没什么。”明若柳摇头，将一筷子饭送进嘴巴，却食不知味。
她怎么能忘了江焕的祭日呢？！没了吃饭的心情，明若柳干脆放下了碗。
“顾公子，明天集芳堂不开门，你不用来上工，就在家里好好休息一日吧。”她说着，起身往自己房中走去。
“明姑娘？”顾琢斋望着她，一头雾水。
刚刚还挺高兴的，怎么突然变了脸色？开门不过半月，还有堆积成山的花要画，她怎么就无故说要休息一日？
他想要朝明若柳问个究竟，泛漪在饭桌下轻踢他一脚，朝他微微摆手，示意他不要多嘴。顾琢斋会意，硬生生按捺下了要出口的话。
明若柳走后，他见南煌和泛漪也不再讲笑，只是闷头吃饭，心中疑惑更甚。
“明天到底是什么日子？”他忍不住问两人。
泛漪面露难色，支吾道：“顾公子，你别问了。阿柳要你休息一天，你休息就是了。你让她自己呆上一天，后天她就好了。”
“为什么？”顾琢斋更迷糊了。
“别问了！那是阿柳的伤心事。”泛漪对顾琢斋的刨根问底有点招架不住。
伤心？明姑娘为什么会伤心？又是在为谁伤心？
江焕。
这个名字莫名其妙跳进顾琢斋脑子。
不知怎的，顾琢斋就是觉得明若柳每次变得古怪，都是因为这个叫江焕的人。
“是因为江焕吗？”他问。
泛漪和南煌同时一惊，南煌还稳重些，泛漪脸上的慌张掩都掩不住。
“我吃好了！你们慢吃！”泛漪怕自己嘴巴不牢，干脆落荒而逃。
她这表现更坐实了顾琢斋心中猜想，泛漪跑了，他便看向南煌。南煌淡定地一抬手，直接将顾琢斋挡了回去。
“你别问我，我什么都不会说的。”
南煌这人说到做到，他这样说，顾琢斋也明白一定从他那儿套不出话，只得就此作罢。
第二日顾琢斋在家休息，忙时乍闲，他反倒觉得无所事事。读了半日书，练了半日字，他总是不自觉想到明若柳前一晚由喜转悲的表情。
下午樵青送来了一篮子孟夫人亲手晒的干货，并带话要他将这些东西也送一点儿给明若柳。顾琢斋得了由头，吃过晚饭便去了集芳堂。
他敲门，半天也没人应。他以为没人在家，正打算打道回府，门就嘎吱一声从里面打了开。
作者有话要说： 南煌：拒绝做僚机
孟夫人：我就是二号僚机没错了！
作者：我就是亲妈没错了！
第26章
“顾公子，你怎么会来这里？”明若柳侧身在门里问道，并没有将顾琢斋请进来的意思。
她穿着素白衣裙，挽起的乌发上没有任何华丽珠翠点缀，只在鬓边簪了朵素雅的白色木芙蓉。明若柳未施脂粉，眼圈儿红红的，一看就是才哭过。
她是在祭奠什么人吗？
顾琢斋想着，将手里的篮子递了上去,“樵青今儿送来了这些东西。孟夫人特地叮嘱我，来分给你一些。”
明若柳接过竹篮，勉强一笑，“替我谢谢孟夫人。”
顾琢斋不想走，他站在门口，想等着明若柳顺水推舟留他进门，却不想今日明若柳一点留他的意思都没有。
“那我就……先走了。”他说着缓缓走下台阶，心里还有一丝期望。
明若柳点点头，轻声答应一声，准备合上门扉送客。
恰在此时，天边响过声爆裂的惊雷。
两人都被这雷声吓了一跳，明若柳抬头，天边乌云翻滚，雷声隐隐不绝。顾琢斋脸上传来丝丝凉意，他伸手一摸，手指湿润，雨已落在了他颊上。
“下雨了。”他愣愣回头对明若柳说。
雨一点一点落到地下，打湿了青石板铺成的地面。夏日的雨来得又急又快，不过眨眼，大雨已似瓢泼。
</div>
</div>