顾琢斋绝望地闭上眼，心底一片冰凉。
“老太太……怎么这么突然，说去就去了？”李大娘小心问道。
玉溆抽抽噎噎地哭着，告诉众人原委。
昨天别院失火，白家乱成一团。白婉宁担心老太太被吓着，深夜便想着去安抚她老人家。结果发现白老太太不知道在什么时候，就已经在梦中仙逝。
顾琢斋低着头，不发一言，半晌，才艰难说出句话。
“玉溆，逝者已矣，你和婉宁要节哀……”
玉溆哭着点头，她是趁乱从白家跑出来的，既然已经将这件事告诉了顾琢斋，她也不敢多留。
气氛沉重，李大娘略略安慰过顾琢斋两句，便起身告辞。明若柳将李大娘送出门，见顾琢斋呆坐在床上，眼神没有一点生气，想要说点什么，却觉得什么话都无法说出口。
“你……”
她才迟疑地吐出一个字，顾琢斋就抬手止住了她。
“明姑娘，我可以自己呆一会儿吗？”顾琢斋强忍悲痛，平静问道。
明若柳再不多话，她走到门口，想了一想，轻声道：“晚上泛漪会给你送点饭菜来，我会叮嘱她，把东西放下就走，不要打扰你。”
顾琢斋没有任何反应，明若柳担心地看他一眼，退出去带上了大门。和南煌走到巷口，她放心不下，停住了脚步，
她回头看一眼顾宅，还是放心不下顾琢斋。
“你在这儿看着他，别让他出什么岔子。他那副样子，我看了害怕。”她叮嘱南煌。
“好。”南煌一口答应。
第15章
顾琢斋独自呆在家，犹觉得老太太去世一事不甚真实。昨天还拉着你有说有笑的老人，怎么会说没就没了？！
他靠着墙坐在床上，呼吸都觉得胸腔闷闷的疼。他掀开被子下床，每走一步都十分艰难。他挪进书房，耗尽全身力气从长几下拖出了一个木箱。
木箱上落着层厚厚的灰，顾琢斋盘腿坐在地上，用衣袖拂去箱上的灰层，揭开箱盖，看到箱中装的东西鼻头骤然一酸。
箱里装的是他幼时穿的衣物和一些乱七八糟的玩具，他在一堆旧衣中翻检半晌，终于从角落里找出了一个银质的长命锁。
他轻轻一摇锁，锁上挂着的几个小银铃立时跟着他的动作发出清脆的声响。顾琢斋攥着锁，将头深深埋进膝盖，忍不住啜泣。
这锁正是他出生时，白老太太送给他的礼物。
五岁前他锦衣玉食，无忧无虑。家族一朝倾颓，他不得不面对风雨。七岁祖父去世，八岁父亲去世，十二岁母亲去世，当年他和白婉宁在花园里一起看月亮时，绝没想到日后自己的人生会这样坎坷。
白老太太去世，让他觉得自己和旧日的联系已经被完全切断。他再也不可能得到长辈的疼爱，再也不可能是小孩子。
“喵。”
一声猫叫就响在身旁，顾琢斋泪眼朦胧地抬起头，便看到一只毛色光亮的黑猫蹲在身旁，正在静静地看自己。
猫的眼睛剔透澄澈，仿佛能看透人心。
哪里来的猫？顾琢斋不禁疑惑。
他抬手想要摸一摸黑猫油光水滑的毛发，猫却站警惕地避开了他的手。黑猫见顾琢斋没有再动作，又在离他不远的地方蹲下来，依旧是那样幽幽地看着他。
接下来的一整天，这只黑猫就这样不远不近地跟着他。不让他碰，也不离去，顾琢斋给他吃的，也不吃。
顾琢斋身上疼痛，躺在床上朦胧睡去，不自觉就到了天黑。外间传来断断续续的声音，他从恍惚离奇的梦里醒来，蹒跚走到客厅，见到一个食盒摆在桌上，就明白了刚刚泛漪来过。
食盒里装着盘香味扑鼻的清蒸鲈鱼，一大碗热气腾腾的小米粥，还有几碟清淡小菜。看到鱼，才发现先前跑到家中的那只黑猫已经不知所踪。
他盖上食盒，想要回房休息，晃眼从大门的门缝里看见抹水绿的衣摆。
明姑娘今早穿得不就是这颜色的衣服么？顾琢斋想着，走到门口打开了大门。
明若柳坐在他门前的台阶上，一手撑着下巴，一手百无聊赖地玩着根草。听到背后的开门声，她慌乱站起来，回头看到顾琢斋，一下子手都不知道往哪里放。
“明姑娘，你坐在这里干什么？怎么不进去？”
明若柳拍拍裙摆，不好意思地说：“我想着你想一个人清静清静，就干脆在门口坐坐，等你吃完了再进去把东西拿走。”
顾琢斋的心莫名一动。
天色已暮，巷中各户人家都已点两了悬在门口的灯笼，明若柳背着手站在阶前，昏暗的烛光洒落在她凝脂般的肌肤上，显得别有一种温柔。
“请进吧。”顾琢斋移开目光，侧身让她进门。
明若柳跟在他身后走进去，见室内昏黑，食盒也原封不动地放在桌上，便明白了他还没吃饭。
“你不吃晚饭吗？”她点亮油灯，关心地问。
“吃不下。”哀痛之下，顾琢斋没有一点胃口，
明若柳劝他：“多多少少吃一点吧。”
“明姑娘，你吃饭了吗？”
明若柳不妨他会这样问，她一愣，腼腆摇头。
顾琢斋打开食盒，从里面拿出尚温的饭菜，乘了一小碗粥放在她面前，“陪我吃一点吧。”
他这话语气柔软，还带着点无助似的祈求。明若柳轻轻答应一声，端起粥碗陪顾琢斋一起吃饭。
顾琢斋喝掉碗粥，实在是没有心情，便放下了筷子。
“就吃这么一点吗？再吃一些吧！”明若柳担心不已。
“够了。”顾琢斋勉强笑笑，拿起桌上的公筷挑了一筷子鲈鱼。他仔细挑鱼刺，将挑好的鱼肉放在个小碟里，推到了明若柳面前。
“别人都说鱼背上的肉最鲜嫩，但我小时候总嫌鱼背肉小刺多，吃的麻烦，所以只吃鱼肚子上的肉。后来每次吃鱼，我娘都帮我将鱼背上的刺挑出来，专门捡出鱼肉。”
“明姑娘，你尝尝。”
明若柳挟起一筷子鱼肉，一尝味道果然鲜美。
“在这个家里，已经很久没人陪我吃饭了。”顾琢斋低声说着，心里悲意又起。他赶紧挑一筷子鱼肉，想要用低头挑鱼刺掩盖住自己的情绪。
明若柳知道他现在难受，但也不知道什么话能安慰到他。她想了一想，与其说多错多，还不如闭嘴安静吃饭。
两人沉默地坐在桌前，唯有灯花炸裂的细微哔啵声。顾琢斋给她挑鱼，她安静地吃，最后一条鱼只剩了个骨架。
鱼吃完，顾琢斋怔坐在饭桌前，不知道在想些什么。明若柳默默坐在他旁边，撑到不行。
时间已经不早，再这样呆着也不是个事儿。明若柳将碗碟收进食盒，向顾琢斋告辞。
“顾公子，你这几日就在家好好养伤，不用去我那儿上工了。”
顾琢斋却不打算多休息。
“不过是皮外伤，在床上躺这一日也就够了。你那儿不是还有几株花还等着我画么？要是误了花期，岂不是耽搁你的事？”
“没关系。”明若柳不以为意地笑笑，“你还是养好身体最要紧。那些话，我自己画也是一样的。”
“明姑娘，就让我去上工吧。”顾琢斋甚是坚持，“我和你们在一处，心里还好过些。”
明若柳想想他一个人这个状态呆在家里，也怪不放心的，便顺水推舟地答应下来。
“明早我要南煌过来接你，你要是觉得身体受不了，千万不要勉强。”
“我知道。”顾琢斋感激说道。
“那你今日早点休息。”明若柳婉转一笑，走到门口停下脚步，想了一想又转过头来对他说：“顾公子，人活在世，不过须臾。就是你，也曾经死过千千万万次。”
“白老太太去世，于你，是一件悲事，于她，却是另外一段人生的起点。她那么疼你，想必也不想看到你因为她伤心消沉。”
明若柳的神情认真中又有几分释然的悲伤，顾琢斋没来由得觉得她劝自己的这话，不是泛泛而言，而是缘于切肤之痛。
他不禁想知道她到底经历过什么。
“明姑娘，”他肃立整袖，向她诚恳一作揖，“在下受教了。”
明若柳难为情地笑笑，走出了顾家。
夜空明朗，繁星漫闪。她提着食盒慢慢往集芳堂走，忽而如释重负地一叹：比起江焕刚去世时，自己要死不活的模样，江焕肯定更喜欢她现在这样吧。
这样一想，一块压在她心头百年纹丝不动的磐石不禁松动了分毫。
白家的丧事办得轰轰烈烈，顾琢斋自行为老太太穿了四十九日的素服，寄托哀思。
天气日渐炎热，集芳堂的花开个不停。君子兰、百合、飞燕草渐次开放，顾琢斋每日沉在画室为明若柳画花。
转眼三月过去，这几日顾琢斋每天早上都顶着两块乌青的眼圈，神情憔悴地来上工，明若柳和泛漪都不禁觉得蹊跷。
这日下午明若柳将一盆将开未开的芍药搬进画室，恰巧撞见顾琢斋趴在画桌上小憩。
顾琢斋被声音惊醒，睡眼迷蒙地抬起头，脸色差得明若柳几乎以为他被妖精吸了阳气。
“顾公子，这几天没睡好啊？”她试探问道。
“唔……嗯。”顾琢斋含糊其辞地答应。
顾琢斋不善撒谎，明若柳目光如炬，一眼就将他看穿。
莫不是那白家小姐又给他找了什么麻烦？她心头一凛。
“顾公子，你要是碰到了什么为难的事，千万不要自己硬扛。你跟我们讲，我们能帮，一定帮的。”
“没什么事情，不过是这几天读书读太晚了，有点短精神。”顾琢斋挽起袖子开始画花，“你放心，这些画我一定按时完成，不会误了功夫。”
“那就好。”明若柳讪讪笑答。
她下了小楼，皱眉回首望望在窗前埋头苦画的顾琢斋，朝在院里浇花的泛漪一招手，示意到水阁里说话。
“他肯定有事在瞒着我！”
水阁里凉风习习，明若柳用力扇着团扇，向泛漪大声抱怨。
泛漪抱膝坐在栏杆边，仰头问道：“他不肯跟你说实话吗？”
“肯跟我说实话就怪了！”明若柳一瞪眼，随手拿过小桌上的糕点，气愤地将之撕碎了扔在小池里喂鱼。
“你看他什么时候愿意和我交心过？我给钱，他画画，要不是我天天缠着他问东问西，你看会不会跟我说一句无关公事的事情？！”
她越讲声音越低，到后颇是委屈。
泛漪赶紧安慰她：“好歹他不会再把你赶出门，把你当疯子了嘛！”
“他不是不把我当疯子，他只是把我当成了一个不知道什么时候会发疯的疯子。”
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