八月末的长安，一场秋雨一场凉。
卷着土腥气的风掠过，跪地之人如被拨弄的纸片，瑟瑟抖动。
挖开的花圃之下，腐尸隐约露出轮廓。
明黛呼吸微滞，交叠落于腿上的手，指尖下意识蜷缩握拳。
皇后凤目轻转看她，凤钗的金流苏纹丝不动，稳稳垂坠。
明黛察觉，手指渐渐舒缓，张至原先的模样，交叠按在腿上。
皇后问：“怕？”
明黛脸都白了，声音却平稳：“不怕。”
不怕？怎会不怕？
生来奴仆环绕，众星拱月，未见风浪。
凝脂般的肌肤，稍微干些都要用香膏仔细敷抹，岂会见过它腐烂发臭的模样。
姚嫔抖得厉害。
未着口脂的唇惨白，张合几回，什么都说不出来。
皇后笑笑，收回目光，“办了吧。”
明黛眼帘轻颤，目光只及皇后的唇便停住。
口脂鲜红，启合发令，似勾舌舔血。
几个冷面内侍架起浑若无骨的姚嫔。
一颗百年古木上，垂着一条绑好的麻绳。
姚嫔的脖子被塞进垂下的麻绳圈里，脚下板凳撤走。
姚妃的近身宫女被绑在长条板凳上，内侍持板行刑，板板到肉。
明黛忍不住别开眼，却撞上皇后再次投来的目光。
比起姚嫔的濒死之相，她似乎留意明黛的举动。
明黛调整呼吸，起身作拜,动作一气呵成，借此将惊怯悉数掩藏。
“臣女以为，姚嫔私通外男，虐杀宫婢最无可恕，或可交由司署查办。如此处置，若被指滥用私行，恐会招灾。”
姚嫔剧烈挣扎，一双眼珠似要从眼眶中挤出来，所有的呼救都堵在喉咙口。
罪奴吃不住酷刑，被绑住的身体无法挣扎，拼命嘶喊求饶。
皇后缓缓开口，平静的声音贯穿临死的惊怖，直入明黛耳中——
“话没错——阴礼教六宫，母仪恩天下，凡事都有规矩法度。”
“然而，本宫今日要教你的是，何为君之妻，何为国之母。”
“明黛，外人的看法，决定你是什么样的国母。”
“陛下的心意，决定你是怎样的妻子。”
皇后握住明黛的手，将她拉到身边，目光落在她的身上。
这等姿容，真是老天赏饭吃，怎么看都是享受。
难怪太子一听明黛进宫，总要多往中宫跑几趟。
“若按公理规矩，你说的没错。但本宫先为君妻，就该将他放在第一。”
“姚嫔杀人事小，私通事大，陛下岂能沾染如此耻辱？”
明黛觉得皇后的手比自己更凉。
“为君之妻，是将命都系在一起，喜怒哀乐皆共情的关系。”
“妾侍私通，为君之耻，又何尝不是对本宫执掌后宫能力的羞辱？”
“这样办，或许不和规矩，却护了陛下与本宫的体面，和了郎君的心意。”
少顷，枝上人软垂，板上人无声。
内侍七手八脚将院中一番清理洒扫，转眼间，仿佛什么都没发生过。
皇后看也不看那处，微微错身，倾向明黛耳畔。
“长孙皇后得先祖皇帝敬爱，才有后世美名。”
“谁给你一切，谁就是全部。”
“你啊，还是个小姑娘。”
“如何为人妻室，还有得学。”
罪奴身上出血，一寸寸在灰色的袍子上晕开。
一如皇后的唇色。
明黛忽觉尸臭更浓，铺天盖地袭来。
……
刚处理完姚嫔，宫人来报，太子殿下来给娘娘请安了。
皇后含笑看明黛：“太子真是将你放到心尖儿上了。但凡你进宫，他都得来见你。若非近日朝中事多，太子大婚延期，本宫真想立刻将你接进宫。”
明黛调整气息，缓和神色：“朝事为重，娘娘若得闲，臣女一样可以进宫陪伴。”
皇后轻轻握住她的手，杀伐果断之态早已消退，只剩温柔和蔼：“倒也不必，待你再回长安时，婚期应已定了。”
……
镀金瑞兽静吐青烟，殿中晕染香气。
跨过朱红门槛，明黛抬眼便见那抹明亮身影，似静坐等候已久，手中还握着一封奏折，垂眼蹙眉，一目十行。
对面是个锦衣华服一同坐等的少女，模样清丽，一双眼珠直直盯着近在咫尺的男人，却屡屡欲言又止，想搭话，又不敢打扰。
明黛出现太子便已察觉，手中奏折往内侍手中一塞，起身笑着向皇后行礼，眼神悄悄擦过皇后，落在明黛身上。
常如意一直偷看太子，目光也被牵引过来，跟着起身行礼。
“儿臣参见母后。”
“臣女参见皇后娘娘。”
皇后对太子颔首一笑，目光落在一旁的少女身上：“常姑娘今日也进宫了？”
常如意忙解释，她进宫见三公主，又觉理应拜见皇后，来时偶遇殿下，遂同行至此。
常如意望向明黛，浅笑行礼：“赶巧，明姐姐也在。”
明黛颔首一笑，转而向太子见礼，神情举止如戒尺丈量而出。
常如意想要去细细探查更多情绪，她已内收，安静婉约如天仙。
若非今年汛期气候异常，朝中事忙，致元德帝不得不暂时搁浅太子的婚事，明黛早已是太子妃，而常如意，则是太子侧妃。
太子有备而来，立马与明黛说起话来，明黛从容接话，三言两语，太子开怀大笑。
常如意不由愣住。
太子心仪明黛早已不是秘密，连元德帝和皇后也喜欢她。
比样貌，常如意自知比不过，所以她加倍对太子上心，极尽温柔恭顺，即便见到明黛，也是客客气气，亲近不失恭敬。
态度端正，懂事乖巧，别说明黛，就是太子日后都不好冷落她。
此外，还有另一层小心思——
母亲教过她，男人都喜欢有花样有温度的女人，尤其太子这样的人，纵然不爱，也不会亏待。
相比之下，明黛的姿态太高了，凭她的教养和出身，绝不会像那些以色侍人的姬妾去曲意逢迎，小意讨好。
他日为妻为后，没了最初的新鲜，还整日守着这幅不解风情的姿态，只会让太子劲头消退，索然无味。
所以她反其道而行，明知太子不会对自己像对明黛那样痴迷，仍然火热付出整颗心。
只要太子在明黛这处稍感疲惫，她这里便是最好的慰藉。
这也是她的机会。
可是，真正瞧见太子和明黛的反应，常如意浑身不是滋味。
他们谁也没在意她，谈笑风生。
一遍遍回想明黛颔首微笑的画面，常如意忽然觉得自己那些心思和举动如跳梁小丑。
她试探了一百招，对方一个笑，便让她自惭形秽，看清楚何为妻，何为妾。
常如意紧拽着手，复杂心绪滋生出几分酸楚与怨愤。
只因有家世，有这张脸，其他人开局就沦为输家。
凭什么！？
忽的，太子惊呼：“去江南？去多久？”
常如意回神，见太子眼中满是震惊与不舍。
明黛迟早是太子妃，这个节骨眼，理应留在长安学习宫规，静待出嫁，她却要随兄长和妹妹去一趟江南明府。
皇后摇头笑道：“这个，本宫得为黛娘说句话。黛娘从小就时常往江南走动，待她入宫后，再想走动就难了。”
所以，明黛今日进宫，亦作辞行。
太子张口欲言，看一眼皇后，约莫是话语露骨，又按捺住。
算着时辰，明黛起身告辞，常如意正欲跟着告辞，忽觉太子淡淡的看了自己一眼。
常如意的话梗在喉头，借口还有事找三公主，默默退了。
她转身之际，明黛忽然看她一眼，眼底情绪难辨。
……
太子亲自送明黛出宫。少女熟悉的香气将被朝事困扰的躁意抚平，刚才不敢说的话也说出口。
“母后言过其实，宫中生活没有那么可怕。即便真的进了宫，也有出巡的机会，你若不喜铺张，孤可带你微服出巡。”
他还是介意她大婚前跑这么远。
“况且，今年汛期异常，多地河道泛滥成灾，此刻出行委实欠缺考虑。”
明黛浅浅一笑，粉颊梨涡轻陷。
“家兄刚刚上任都水监一职，殿下所言之事，臣女略知一二。”
“往年臣女都会前往江南明府小住，正因今年汛期异常，行程才被耽误，又闻三叔领兵防汛之时受伤，理应走这一趟。”
听明黛提起明靖，太子脸上闪过一丝不自然的神色，皱起眉，狐疑的打量明黛一眼。
然明黛毫无察觉，神情自若，浅笑的梨涡仿佛能醉人。
太子看了一眼，心中疑虑忽然就变得无所谓。
美人养眼，消万千烦恼。
就算她故意为之又如何？
“黛黛。”太子忽然握住她的手。
明黛指尖轻颤，只觉男人的手掌大而有力，他以为她要抽回，反而更用力握住。
“忙完这阵，孤会风风光光去迎你，什么都不必担心，孤会好好对你。”
少女轻轻抬眼，明眸黑亮，映出整个秋日最璀璨的一抹颜色。
只是，这抹颜色，终究少了悸动的温度。
……
明黛以国事为重，只让太子送了半程。
出宫时，卫国公府的马车候在宫门口。
凉风嗖嗖，舅母庞氏竟还没走，站在马车边翘首以盼。
见明黛出来，庞氏圆润的脸刚露笑，又飞快沉下，转身接过婢女手中的披风，赶几步过去为明黛披上，“这种天，怎么能吹风呢。”
说着，不满的睹一眼明黛的婢女巧灵。
巧灵从小伺候明黛，最是细心体贴，岂会在这种事上大意。
是姑娘觉得闷，想吹风罢了。
巧灵乖巧，知道什么不该说，连忙请罪，道自己大意。
庞氏正欲借题发挥，提出给明黛再寻几个合适的婢子，就听明黛道：“舅母一直没回，候在此处？”
庞氏思路一岔，目光转向明黛时又变得和蔼客气：“是我糊涂，你前脚刚走，我就想起忘了将你外祖母给你母亲备的入秋补品转交给你，所以多等了一刻。”
说着，庞氏让几个家仆把东西搬上明黛的马车，又支开巧灵让她去清点，自己拉着明黛说话。
“怎么不见殿下送你出来？”
明黛：“殿下政务繁忙，闲谈几句已是不易。更何况，叫人瞧见，只会觉得我绊着殿下，指不定怎么编排。”
她这么一说，庞氏立刻闭嘴。
历来选太子妃就更注重出身品行，明黛一张红颜祸水的脸，要培养贤后气度，就要比旁人更加小心谨慎。
庞氏欣慰一阵，又有些不满意。
“傻姑娘，端正品行固然重要，但抓住男人的心一样重要。”
“只有傻女人才默默吞下苦楚，聪明的女人，苦从不白吃。”
“譬如你不要他送你，能让他瞧见你的得体贤惠。”
“转而再让他得知你一人出宫受寒，他还会心疼你。”
庞氏滔滔不绝传授她秘诀。
明黛看到她深红的唇色，静静地别开目光。
……
终于送走舅母，明黛坐进马车，疲惫的揉揉额角。
巧灵心疼自家姑娘，默默凑上去帮她按揉。
车夫装好国公府赠礼，请示明黛是否启程回府。
明黛轻轻睁眼，眼中疲惫与无奈消散，甚至淡淡笑了。
“不急，先去东鼎巷陈府。”
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