事实上,这已经是他们第二遍听到了这句话了。
  首次听闻时,所有人脸上都浮现出深深的茫然和迷惑。
  外交大臣直接满头雾水地进行询问了。
  对面的虫族倒是很好脾气地重复了一遍。
  不过,并没有什么用。
  他们其实想要至少听到几句解释,或者更详尽的要求。
  “这是一个条件吗?”
  艾伦淡淡开口:“牺牲一个人换取和平?”
  “闭嘴!”
  皇帝陛下冷喝出声。
  她有着金褐色长卷发,脸容美艳,风韵成熟,头戴白钻皇冠,手握镶满鸽血红宝石的黄金权杖,身上的衣裙极为华丽精美。
  “抱歉,两位阁下。”
  旁边另一个模样与她六七分相似的少女,此时满脸歉然地开口了。
  “我哥哥的意思是,倘若诸位想要寻找一个特定的人,我们十分乐意提供尽可能的帮助,也可以开放最高级别的档案库权限。”
  艾丽斯公主殿下,帝国第二顺位继承人,十分认真地说着。
  “或者诸位也可以给我们一个范围,譬如性别,种族,年龄,或是其他的要求——改造人?自然人?觉醒者?异能者?或是其他的亚人族?”
  大臣们不着痕迹地松了口气。
  ——皇储殿下也太急躁了。
  对面是两个高等虫族,不是什么弱小王国的使者!
  他们一旦发怒,甚至可以直接毁掉这颗星球。
  议和确实也是无奈之举。
  但是,议会投票撤出舰队,皇室准备议和的根本原因就是——
  数月前,万星巨舰启动了自毁程序,数十个星球毁灭,小半个星系都变成了布满辐射和灾祸的废墟。
  人们本以为付出如此大的代价,足以杀死一位高等虫族,然而他们想错了。
  数日后,本该在爆炸中灰飞烟灭的“红皇”,再次出现了。
  帝国见证了高等虫族的力量,终于意识到自己无法对抗。
  或者说,最初与他们开战就是一个错误。
  ——十个宇宙年前,在遥远的西格玛星圈边缘,太空联堡的检测站里收到了异常信号。
  一伙作恶多端的星际海盗,宁愿坐穿牢底也要暴露位置求援。
  然而当帝国军赶到,只发现了海盗飞船的遗骸。
  他们检测到逃生舱的飞行轨迹,追到最近的一颗小行星上。
  ——那是一个非宜居星球,温度极低,环境恶劣,没人驻扎,大部分士兵们都要依赖维生护甲才能自由行动。
  士兵降落们时,只见到熊熊燃烧的火焰,逃生舱已经坠毁了。
  然后,他们遇到了一群体征极为特殊的奇怪生物。
  帝国舰队四处殖民征伐,屠戮过的外星种族不计其数,甚至毁灭过许多低级文明。
  士兵们只以为那是一些没有记载的外星异兽,所以率先开火了。
  具体的战斗过程并没有被记录。
  不过,增援赶到时只剩下一地支离破碎的尸体。
  士兵们身上的装备、枪械、使用的载具乃至飞船,悉数不翼而飞。
  战争的序幕就此拉开。
  虫族破坏力极高,生命力强盛,学习模仿能力极强,迅速掌握了帝国的语言和科技。
  在接下来的数年里,双方主力军舰队在偏远星域里血拼,各种毁灭性武器不要钱一样对轰,同时,高等虫族在那些荒无人烟的星球上建立巢穴,肆无忌惮地繁衍着。
  最初,皇室和议会都认为,高等虫族并没有战斗力,只负责生育。
  然后帝国为此付出了惨痛的代价——他们派出最顶尖的觉醒者和异能者,去刺杀那些被层层保护的高等虫族。
  无人生还。
  一次又一次。
  直至万星巨舰自爆,红皇却安然无恙。
  如今牠也正好端端地坐在桌子对面。
  “这个问题暂且放一下,我修改了一些细节。”
  右侧的虫族缓缓放下了手里的数据板。
  上面以通用语书写着各种条约,包括划分给虫族的星域地界。
  在最初的条目上,又多了一些更加细密的增添的备注和删除的痕迹。
  “我们不会承认你们的法律,也不可能温柔地驱逐那些擅自靠近巢穴的人——请记住,你们在求和,而我们不介意继续打下去。”
  牠慢吞吞地说。
  被称为“红皇”的高等虫族,躯体维持着更近似人类的状态。
  牠的脸容甚至称得上漂亮,及腰的红褐色卷发,五官匀称精致,头顶垂着一对稍短的暗红触角。
  不过,倘若仔细观瞧,那一双看似温柔深情的黑眸里,隐藏着密密麻麻的复眼。
  “关于这些条约,我不接受协商,接受或者拒绝,永久停战或者再次开战,你们来决定。”
  牠平静地说完,露出一个近似微笑的表情。
  同时,牠的下半张脸的骨骼开始扭曲,露出镰刀般的咀嚼颚,内侧布满锯齿状尖钩。
  牠嘴上的切齿叶随着笑容裂开。
  那一瞬间,许多人都听见了旁边同僚紊乱的心跳和呼吸声。
  也包括他们自己。
  帝国的掌权者们个个脸色铁青,僵硬地读完了投影在桌面上的修订版合约。
  议长叹息一声,“我们并没有选择,不是么?”
  “这取决于你们更看重什么。”
  另一个虫族,“魔眼”歪着头说,背后幻彩斑斓的鳞翅轻轻扇动,“领土,权力,还是——”
  及时遏止不必要的损失,避免更多的牺牲。
  帝国的掌权者们默然以对。
  大部分时候,虫族和帝国都在那些无所属星域交火,帝国士兵们在模拟驾驶舱里就能远程驱动飞船,主战场上几乎没有牺牲的人。
  不过大量战舰被毁,对于帝国而言,损失也很惨重。
  不过,从人员伤亡这方面来说,别的不提,那些在星际里流窜的海盗,造成的损害就远高于虫族。
  毕竟他们是搞恐怖袭击和通过各种犯罪行为获利。
  更何况还有一些潜伏在各个星球内的邪|教组织,他们联系着某些非常危险的生物。
  帝国面临的威胁绝不只有虫族。
  只是虫族最令他们畏惧罢了。
  如今这两个虫族使者,省略了所有的外交辞令,跳过了那些你来我往试探的步骤,直接将他们能接受的条件摆了出来。
  “这里面并没有提到刚才你们说的——”
  一贯能言善辩的外交大臣,此时有些艰难地组织着措辞,“——你们那位至高神冕下的需求。”
  他用目光示意面前的条文。
  “哦,这两者之间没有任何联系。”
  魔眼用那歌唱般的嗓音轻飘飘地回答:“那不是一个合约或者请求,只是将事实告知你们。”
  “我仍然不明白。”
  艾丽斯公主试探着问,“所以你们不需要我们做任何事?你们的神想要找到某一个人?还是符合某些标准的人?还是任何自愿的人?”
  这一次,虫族们没有回答。
  ……
  此时此刻,在某个遥远的星域里。
  苏琳面无表情地看着控制台。
  警示灯疯狂闪烁,驾驶舱里的摆件东倒西歪。
  外层的能量护盾已经开始破碎。
  “……辐射读数超标,检测到粒子风暴正在靠近……”
  她耳畔充斥着各种各样的杂音,智能系统的提示变得混乱又微弱。
  苏琳有些不知所措。
  前身每次坐飞船旅行,都只使用自动驾驶模式,基本上没有亲自操作过。
  她之所以选择一个热门旅游景点,是知道前往这些景点的航线,每时每刻都有专人监控。
  一旦监测到各种太空灾难,系统会收到警示,自动更改路线。
  “……受电流影响……通讯系统……停用……”
  苏琳捂着被什么东西砸到的脑袋,听着系统断断续续的声音,觉得自己可能药丸。
  难道这就是不按照原著发展走剧情的报应?
  “……”
  那她宁可死掉,也不想去和女主抢男人。
  再说,原著里她不还是死了吗!
  苏琳乱七八糟地想着,忽然注意到舷窗外的景象变化了。
  那些漂流的陨石、小行星的残骸形成了暗色的尘环。
  它们被无形的力量牵引着,永无休止地浮动、旋转、越来越近——
  卧槽。
  苏琳连滚带爬地扑到操作台上,硬着头皮按上控制面板。
  失控的飞船停不下来了。
  庆幸的是,动量轮没有完全损毁,她勉强操纵着穿梭舰上蹿下跳,躲避着前方旋转的陨石。
  飞船跌跌撞撞穿梭在陨石群里,像是巨浪中起伏的孤帆。
  苏琳保持着高度紧张和集中的状态,几乎连呼吸都要忘了,全神贯注地调整飞船的方向。
  终于,飞船冲出了陨石和残骸组成的尘环。
  然后撞进一片黑暗诡秘的风暴中。
  嘶鸣的电云在外围奔腾,乱流咆哮着卷成漩涡。
  无边无际的黑暗覆盖而来,恐怖的力量从四面八方压下,又猛然扩散出去。
  坚固的穿梭舰瞬间肢解,变得四分五裂。
  那是苏琳最后看到的画面。
  ……
  同一时间,星网上开始流传起一段视频。
  那只是一段普通的动态影像,而且十分短暂。
  地点是某个装潢华丽的会议厅,拍摄角度似乎有些奇怪,只有部分人入镜了。
  人们认出外交大臣和财政大臣惨白的老脸,还有议长仿佛一瞬间苍老的背影,以及头戴冠冕、手握权杖的皇帝陛下,两边应当坐着皇储殿下和公主殿下,角度原因看不到神情。
  最令人震惊的是,影像里有一个活生生的虫族。
  牠一头金发,纤瘦窈窕,额上触角在空中摇曳,背后张开两对瑰丽的彩色鳞翅,映着阳光射出彩虹般的光晕。
  “我们的至高神冕下需要一个伴侣。”
  嗓音美好如歌声。
  这段影像只有短短的几秒钟,也只有那么一句话。
  短短几分钟内,视频的转发和下载量数以百亿,占据了所有平台的头条。
  整个星网为之轰动。
  ……
  她好像做了一个梦。
  梦境深处隐隐传来鬼魅般的、模糊不清的低沉呓语——
  那些混乱的语声,开始渐渐变得明晰。
  却依然无法被大脑解读。
  “!”
  也不知道过了多久,苏琳浑浑噩噩地醒了过来。
  有一瞬间,她觉得自己已经死了。
  这里可能是地狱。
  她四仰八叉地躺在地上,入目是晦暗苍茫的灰白色虚空。
  天上仿佛飘着阴森的黑雾,那些雾气形态模糊、看不清方向来源。
  有些呈现出诡异的柱状,像是一阵阵磅礴旋动的飓风,有些则是扭曲着左右摇曳,仿佛深海妖魔招展的巨大触须。
  她缓缓坐起来,发现自己置身于一块灰暗的石板上,石板漂浮在虚空中,下方毫无支撑,前方就是黑雾横亘的茫茫虚空。
  苏琳:“……”
  好像有什么不对劲。
  对了,背后。
  心跳强烈如擂鼓。
  她一点一点转过头去,像是一具生锈的机械傀儡。
  苏琳:“?”
  眼中的世界十分模糊。
  在黑雾的遮掩下,一大堆混乱的深暗色块互相堆叠,高高低低左左右右,只能勉强辨认出一些规律的形状。
  苏琳满头雾水地看了半天。
  ——这可能是一座宫殿吧?
  从那些模糊的形状来判断。
  然后,一切渐渐清晰起来。
  数十根高耸的立柱,巍峨恢弘的穹顶、宽阔的殿堂里人影重重叠叠,深沉晦涩的黑雾四处游弋逡巡,带着令人战栗的森冷气息。
  在更高的地方,悬浮着一些不断颤抖的黑影。
  他们明显区别于那些雾气,更像是没有实体的幽魂,仿佛被某种力量禁锢,少数是人形的,正伸出手臂,或者抱住脑袋,做出十分痛苦挣扎的姿态。
  她愣愣地看着其中一道人影。
  脑中忽然传来一阵尖锐痛苦的哀嚎声。
  仿佛濒死的惨叫,又好像在遭受酷刑。
  苏琳头痛欲裂,感觉脑浆都在翻腾。
  好在这感觉只持续了一小段时间。
  她清醒过来,看清了殿堂里的一道道人影。
  他们全都有类人的躯体,头上生出各异的触角,背后垂落着透明或斑斓的膜翅鳞翅鞘翅,身上呈现出各种奇异的体征。
  这些生物显然都是虫族。
  另外,在数以亿万计量、千奇百怪的虫族当中——
  唯有高等虫族的体格和外貌,与人类最是近似。
  苏琳脑中轰然一震。
  高等虫族!
  她有前身的记忆,知道这是一种多么凶残恐怖的存在——
  他们的身体也许看似脆弱精巧,却蕴藏着恐怖惊人的能量,爆发时可以直接摧毁行星。
  同时,也是宇宙里最难以破坏的东西,任何已知武器似乎都无法对其造成毁灭性打击。
  此时此刻,他们安安静静、整整齐齐地跪在地上。
  虫族们保持着绝对的沉默,头颅深埋,没有神情,身体甚至没有呼吸的起伏。
  姿态恭敬而驯服。
  他们色泽各异的眼眸、瑰彩斑斓的鳞片鞘翅,曾无数次出现在新闻影像呈现出的夜幕星穹里。
  ——那光芒亮似火焰,又恍若绚烂绽放的死亡之花。
  纵然双方身为敌人,人类天性里对美和力量的向往,也会对这样的景象发出由衷的赞叹。
  此时,这些色彩纷纷被游走的黑雾掩盖,被这黑灰色调为主的领域同化,褪去了那近乎神性的辉光,变得黯淡微弱。
  苏琳怔怔地看着,甚至从里面认出了一些熟悉的身影。
  ——都是那些新闻视频里手撕战舰、油炸星球、连杀sss级异能者的大人物。
  他们在干什么?!
  她的思绪有些混乱。
  紧接着,某种神秘莫测的力量笼罩而来,她感觉自己的意识仿佛被牵引,朦朦胧胧飞向了宫殿的最深处
  她无法控制地抬起头。
  那里是无尽延伸的诡秘黑暗,缠绕着模糊不清的沉沉低语。
  在阶梯尽头的高台上,黑雾从四面八方汇聚而来,缠绕着黑暗的王座,阴影升腾而起,凝成了一具裹着漆黑骨质甲胄的高大躯体。
  紧接着,牠的面甲裂开缝隙,剥落成细碎的灰烬,露出英俊邪异的脸容。
  黑发男人微微俯身。
  他的五官完美得毫无瑕疵,腥红的眼眸宛如炼狱里浮荡的血海。
  “——你就是帝国给我送来的新娘吗?”
  声音低沉散漫。
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