即便是晌午时分，天气正热，人们也依旧顶着烈日，漫步在清水城中心的环湖集市里，这里曾是赤蛇帝国最早的首都，坐落着帝国发现的第一块绿洲。
集市的中心是一潭清澈的湖水，中间建立着四通八达的木桥，供人们通行，周围的商铺也出售着各种名贵首饰，以及一种在翡翠公国极其罕见的法术物品：药粉。
这些法术药粉由特殊的农作物和香料制成，具备各式各样的效果，一些药粉会用于医学治疗，另一些会撒入田地里驱除害虫，其技术泛用性丝毫不亚于翡翠公国的法术符文。
“所以，我们一定要在这种人多眼杂的地方逛街吗？”陆英苦笑着跟在雪莉身后，穿过拥挤地人群，并随时警惕着四周的动向，而雪莉也肆无忌惮地走在前面，在各色店铺间流连忘返。
当然，这次雪莉并没有穿那套碍手碍脚的长裙，而是换上了简单的皮裤和洁白的衬衫，在披一件黑色的兜帽披肩，护卫队也全员待命，只带着柳白猿和陆英作为护卫。
“难得出国一趟，身边还围着人，怎么可能玩得舒服？”雪莉坏笑着吐了吐舌头，拉着陆英走在前面，调侃道：“连你师父都懂这个道理，特地离开师母来陪你工作。”
“别闹，我只是给女士一点私人空间，这个叫绅士风度，绅士！”柳白猿也坏笑着，昂首体型右手叉腰，装模作样地拉高音调，说道：“在古代，如果绅士对女士死缠烂打，要断子绝孙的。”
“师父，就算我不了解历史，理论上也不可能存在这样的规定吧？”陆英跟着雪莉，驻足在一处卖首饰的摊位前，说道：“断子绝孙这种事情，不会是你瞎编的吧？”
“不愧是我徒弟啊，知兄莫如弟啊。”一听对方的调侃，柳白猿立刻坏笑起来，说道：“不过断子绝孙啥的都是真的，我自己干的活都记不住，那我早就被炒鱿鱼了不是吗？”
“好了，你们也别玩了，好好负起责任。”雪莉也插进了话题，说道：“谢米娅和柯兰带丹尼去踩点了，你们就做好安保的工作啊，这里可是境外，翡翠公国是没办法直接派兵介入的。”
“陛下，话是这么说，但是你好像也在干扰我们的工作啊。”柳白猿也毫不客气，调侃了回去，从出发开始，雪莉的手就一直拉着陆英，真的和热恋的情侣没什么两样。
“保镖有保镖的职责，未婚夫有未婚夫的职责，不行啊？”雪莉一听，居然得寸进尺地贴在陆英身旁，双手环抱着陆英的右臂，还把脑袋靠在人家肩膀上，摆出一副小鸟依人的样子。
“行行行，你最大听你的。”看着一旁陆英面色潮红的样子，柳白猿也没再调侃下去，现在一看到这俩人，自己就会不由自主地想起远在苍龙国的那两个徒弟。
“雪莉陛下，大庭广众啊这是……”陆英也摇了摇手，示意雪莉不要继续下去，两人你侬我侬的景象已经引来了不少人的围观，连商铺老板都是一脸的嫉妒。
可就在这时，一旁的摊位突然传来了一阵骚动，一名老妇人正跌坐在地上，四周散落着各种木雕玩具，老人的面前站着几个身着锁甲，满脸横肉的士兵。
即便是大热天，这些士兵也依旧全副武装，头盔上半部分的金属盔形似清真寺的穹顶，正好覆盖到额头，下半部分则是大片的锁甲，遮住整个面部，只留出双眼的空隙。
除了护甲，这些士兵的装备也十分全面，除了配备崭新的短柄铁骨朵和弯刀外，其中一人还带着金属制成的硬弓，就连盾牌也是木盾包硬铁板，可谓是武装到了牙齿。
“别看那边了，收税呢。”商铺老板见士兵们怒气冲冲地走向老妇人，赶紧招呼柳白猿等人别往那里看，解释道：“最近国内税款暴增，交不起税的人都被关押了。”
“彻头彻尾的暴政啊。”雪莉小声地议论着，又看向了老板商铺里的首饰，等士兵把老妇人带走以后，悄声问道：“说起来，为什么突然要增加税收，不会是要扩充军备吧？”
“肯定是啊，以前卫兵的装备是布衣服加棍棒，现在倒好都包上铁了。”老板也叹了口气，说道：“而且很多穷的地方，年轻人都参军领军饷了，这里难为是商业重镇，没那个必要。”
“啧，这意图已经很明显了。”柳白猿也思索着，看向一旁早已没人看管的玩具摊位，犹豫了一下后还是走到摊位后面，替被抓走的老妇人收拾五花八门的商品。
现在的情况难免让人产生怀疑，飓风城鸿门宴上的刺客是赤蛇帝国的人，而斯宾塞还把不少假币运到了赤蛇帝国，搞不好这些假币的用途，就是拿来混充军资的。
但在没有确凿的证据前，任何猜测都只是猜测，现在两国的关系十分紧张，只有让和平谈判能够顺利进行，才能保证两国不会爆发战争，幕后的黑手也能借此机会连根拔起。
“师父你啊……”陆英和雪莉看着柳白猿忙着收拾摊位，也索性一起上来帮忙，摊位上的玩具三下五除二都收进了抽屉里，而散落在地上的玩具也被路人捡了起来。
“抱歉，借过一下。”就在这时，柳白猿发现一只木质的士兵雕像，落在湖中央的水里，半截身子正漂浮在水面上，但奇怪的是摊位离水面有两米远，雕像为什么会滚落到那边。
“应该被踢到那边了吧。”柳白猿也没多想，伸手去抓那只玩具雕像，可雕像离岸边还有些距离，光靠伸手是在是够不到，而且还在不断地漂向湖中心。
无奈之下，柳白猿只好跑到对面的木桥上，等着木雕靠近桥面，随后弯下腰捡起漂到桥边的木雕，虽然自己的手套可以变换成兵刃，但木雕下面是水面，用兵刃根本捞不上来。
可就在柳白猿弯腰拿木雕的那一刻，一样奇怪的东西出现在了自己的视线之中，那东西始终躲在桥面的阴影下，形状像是某种花朵。
柳白猿见状，先是捞起了木雕，随后打开手套的手电筒，照亮了桥面下的阴影，也照亮了那朵绽放在阴影下的花朵，看上去是一朵莲花。
莲花的花瓣呈紫红色，还生有倒刺和蛇纹，保护着中间未成熟的银白色莲蓬，光照在莲蓬上时，还会反射出金属特有的反光，看上去就和铁打的一样。
一朵奇形怪状的莲花，生长在没有任何植物的湖水上，这确实有点奇怪，柳白猿也不敢继续调查，拿起雕像就跑回了那个老妇人的摊位上，毕竟自己的首要任务是保护雪莉。
但所有人都没注意到的是，那朵莲花突然潜入了水中，不见踪影。
他们已经中计了。