“知道本学政为何要选你们作为学院代表吗？”
陈剑臣和萧寒枫对视一眼，然后不约而同摇摇头，表示不大清楚。在这种情况之下，不说话无疑是最聪明的选择。
顾学政叹了口气，道：“无它，只因你们年轻耳。”
闻言，陈剑臣顿时想起前世那一篇脍炙人口的文章：《少年中国论》，归根结底一句话，年轻本就是最大的本钱。他今年才十八，而萧寒枫看起来很沧桑老成，但也不过二十一岁而已。
他们两人，正是明华书院内年纪最小的两个。
年龄小就代表有前景，有比较广阔的培养空间。本次开泰书院借着建院三百周年的名目，搞一场天下第一才艺竞赛，但明眼人都知道，这个“天下第一”就像镜花水月，一般人是不可能指望得到的。
自古“文无第一。”
所谓天下第一，也就是个噱头而已。
明华书院千里迢迢奔赴浙州去参加，本就是陪太子读书，到场应景罢了。至于表现，根本无需有什么期待。
既然如此，何必要挑选那些老秀才去？
从顾学政的立场看来，不如选两个年纪最小的生员过去，一来到时就算表现差也有台阶下；二来嘛，让两个年轻人开开眼界是好事。眼界开，心胸阔，能锻炼提高人的气质，对未来参加科举有所帮助。
既然担当了江州学政一职，顾惜朝还是想做点政绩出来的。有政绩，他以后也好迁升嘛，息息相关。
所以，对于奔赴浙州的人选他早心中有数，其他人不管怎么蹦跶，都难以改变决定。
顾学政又道：“具体时间行程院长将会与你等分说，你们要记住，这可是一次难得的表现机会，不可怠慢以对。”
陈剑臣和萧寒枫自是点头应允。
随后就是院长的吩咐，主要是关于行程上的问题——这次奔赴浙州开泰书院，除了他们两名生员代表，顾学政会亲自带队，另外还有两名夫子一共前往。阵容无疑是薄弱了，但总算勉强成队了。
谈完话，陈剑臣和萧寒枫脱身出来，到了外面迎面就遇见王复。
王复神神秘秘把他们叫到一边，小声道：“你们现在千万不要到外面去。”
萧寒枫问：“为什么？”
王复眼一瞪：“为什么？你们已经成为整个上院生员的眼中钉，肉中刺了，看看，这些都是他们刚才所说的话。”
说着，拿出笔录来。
萧寒枫拿起来一看，脸色变得很难看，气呼呼道：“这些学长太过分了，彼此既然同窗，为何能作此恶毒之言来看我们的笑话？不但幸灾乐祸，并且落井下石。”
陈剑臣淡然道：“因为在他们看来，是我们抢走了本属于他们的机会。”
萧寒枫哼了声：“这是什么道理。”
“道理就是文人自古相轻。”
对此陈剑臣心里亮堂堂的——对于自己被选中去浙州，他还是有些兴奋的。既然顺利入选，那就不用采取其他的手段了。不过由于路程遥远，此去浙州要先走水路，再走旱路，差不多要走半个月呢，所以他们要在三月中旬就出发。
这个时间，将和另一件重要的事情发生冲突，那就是帮婴宁渡劫。
看来，需要回一趟枫山。
吃晚饭之时，在食堂内，陈剑臣和萧寒枫果然遭受到许多傲然鄙视的目光，以及一些难听的闲言闲语。
寒枫气不过，当场想反驳，不过被陈剑臣按住了。沉默是金，雄辩是银，此时和对方辩论，无论如何都属于下策，徒惹自己不快罢了。
用膳之后，寒枫心有郁结，要叫陈剑臣和王复出去喝酒。王复当然没有问题，只是陈剑臣婉拒了。
“留仙，难得寒枫请客，你如何又来扫兴？”
王复有些埋怨。
陈剑臣呵呵一笑：“拂台兄，你是了解我的。”
王复又劝道：“要不我们只谈风华，不玩雪月？”
陈剑臣微笑道：“何必呢？莫要因为我的缘故，而使得你们败兴而归。”
寒枫好奇问：“留仙学长不喜雪月？”
看他的神色，分明已被王复濡染带坏了，不知风花雪月了几回，食髓而知味。
陈剑臣眨眨眼睛：“不是不喜，而是不懂。”
王复嘴一撇：“留仙此言诛心呀。”
陈剑臣哈哈一笑，和他们告别后自回学舍了。
寒枫目送其远去，忽而问王复：“拂台学长，留仙学长他当真不懂？没有去玩过？”
王复咂砸嘴唇：“别听他胡诌，走吧，他不去，我们去。”
……人选既定，木已成舟，难以改变，一干生员除了发牢搔外也没有其他法子了，毕竟院长已放话，这是学政大人的决定，说三道四者，就是对学政大人不敬……偌大一顶大帽子扣下来，诸人只得忍气吞声了，最多只能用眼光表达出自己的不屑。
虽然，这种不屑，更多的是一种妒忌……妒忌往往能让人发狂，在近几天内，总有些生员故意找茬，要和陈剑臣，或者找萧寒枫切磋才艺，或比写时文，或比诗词歌赋，或比棋艺等等。对于这些挑战，陈剑臣都避重就轻地推了，倒是萧寒枫被对方言语所激，很是迎战了几场，可惜最后都灰溜溜地败下阵来。
如此一来，两名代表的才华再度受到广泛的质疑。
“留仙学长，我知道你有才的，何不露一手出来，让他们统统闭嘴。”
在学舍内，萧寒枫愤愤不平地道。
陈剑臣看着他，摇摇头：“如果说有一群狗来找你，要和你比试看谁叫得最大声，你会答应吗？”
萧寒枫一愣，明白了他话语中的意思，但还有些不甘心地道：“只是任由他们吠叫，心中好不烦躁。”
陈剑臣道：“让他们住嘴的最好办法，就是到了开泰书院那边有好表现。”
萧寒枫搔搔头：“学长你这个办法难度太高了，那怎么可能做得到？”
陈剑臣呵呵一笑：“世上无难事，只怕有心人。”
寒枫不以为然，心道留仙学长有时候的表现果然如拂台学长所说的，有点故弄玄虚的味道。要知道这趟开泰学院举办的“天下第一才艺竞赛”，全国各大书院都会派人来参加，甚至国子监那边也有人来，真可谓才子如麻，高手如云，他们想要有所表现的话，难于上青天。如果比赛画春宫，他还有些自傲的资本，至于其它项目，自家知自家事，洗洗睡吧。
同窗之间的挤兑，陈剑臣视若无睹，他的心思根本不在此，更多的是在河神丁隐所制定好的计划之上。
就在昨晚，丁隐再度现身，和陈剑臣说了他所制定的，对付笔架山山神侯青的法子。
这法子有点曲折，首先要叫陈剑臣去笔架山附近的东安乡找到一位名叫席方平的书生——席方平何许人也？
原来他也是一个秀才，可惜家贫，无法来到明华学院读书，只得在家里自修。其父生姓憨直老实，在一次事件中和乡上的一位姓羊的财主结怨。几年后，羊财主去世，并在阴司里打通关节，成为一名鬼差，正好隶属笔架山山神侯青手下。其睚眦必报，念及过去在阳间之时席方平的父亲曾冒犯于他，便想要报仇，要通过入梦勾魂的手段，要将席父的魂神勾去殴打折磨……此事还是丁隐在偶然间打听到的。
身为笔架山神，侯青约束属下不力，放任鬼差公报私仇，无端干涉阳间之事，这可是违背阴司法的法则。
捉住此痛脚，陈剑臣就可以光明正大地出手对付侯青，到时就算城隍老爷出面也不怕。
听完此事，陈剑臣眉头一皱，看来阴司内的弯弯道道要远比想象中还要混乱黑暗得多，其中有些事情，简直不可想象。
对于丁隐的筹谋，他自然明白，就是借席方平父亲的冤情，从而向侯青兴师问罪，师出而有名。而席方平为书生，天下读书皆同窗，陈剑臣去帮他，非常合乎情理。
在和丁隐商议的过程中，陈剑臣旁敲侧击，同时了解到不少阴司里的程序规则，比如说人死产生阴魂，这些阴魂往往在第一时间内就会丧失自主意识，并被鬼差拘走。至于神话传说中的轮回转世什么的，基本都属于虚无缥缈的臆说，阴魂夺舍的情况倒有可能发生。
阴魂在阴司内，可以通过积攒阴德的方式使得自己强大起来，拥有新的力量，从而有机会被阴司管理层选中，成为鬼差，供上级差遣。表现好的话曰后还会得到迁升，成为土地神、山神、河神等。
当然，这些都是少数阴魂才能得到的待遇，绝大部分的阴魂都是浑浑噩噩地被管理着，一如养分般的存在。
阴德，等若是阴司里的通用货币，拥有种种不可思议的功效，然而获得来源颇为神秘，就连丁隐自己都搞不清楚，只说很可能和香火有关系。
筹谋已定，事不宜迟。
陈剑臣的姓子就是这样，既然答应了对方，又收了避水珠，自当要践诺。况且，他对于那笔架山神侯青本就看不过眼，正好趁此机会，去会一会对方。
（未完待续）