邵皇后轻笑两声，回头看了甲申一眼，昂首看向远方，声音森冷：“周家给了你多少钱？本宫怎么觉得，你最近给他们家老说好话呢？”
甲申骇然，瑟缩地抬头看了看皇后，后退了半步，躬身下去，声音压得低低的：“周小郡王还是想要娶临波公主……”
“娶临波？”
邵皇后眼中杀意闪过，“他既然不肯娶我的女儿，那就别娶了。厚此薄彼这种事，可不好……”
别娶了？
是别娶“皇后的女儿”了，还是，别娶媳妇了……
甲申瞪圆了眼睛，猛抬头看向皇后，有些慌乱：“娘娘，召南大长公主不同旁人，您可别……”
“别招惹她？本宫何尝想要招惹她？本宫送个嫡亲女儿、本朝大公主给她当孙子媳妇，她看不上。那全天下的姑娘，还有谁比我的安福更尊贵的？临波么？她怎么不说那去了的先吉惠妃娘娘才更配得上本宫的后位？”
邵皇后的话音轻飘飘的，但可没有一个字是好听的。
“本宫也知道，甲申你是靠了召南大长公主的门路才进了我这清宁殿。只不过，本宫劝你，还是闹清楚了谁才是你那长长久久的主子的好。”
甲申吓得浑身直颤，满面苍白，噗通一声跪倒在地，低声急道：“小的一身荣宠，哪一样不是娘娘赐的？小的家里头如今穿金戴银、吃香喝辣，难道还跟旁人有关了？小的便是眼盲心瞎，也不会本末倒置！何况，哪座山能高得过娘娘？求娘娘容了小的这一回！小的以后再也不敢贪人家的钱了！”
邵皇后这才轻轻缓缓地颔了颔首，伸了留着长长指甲的玉指出去，道：“起吧。咱们也去一趟太后那儿，好歹怎么供的香、怎么看顾的僧众，得回一声儿。老人家不痛快，本宫好歹也得送上门去让她老人家骂一顿出出气才好。”
甲申忙爬起来上前送了小臂去让她搁了手，赔笑低声道：“若说这邵小姐，也蹊跷得很。她这是闹得哪门子的妖啊？”
邵皇后冷笑一声：“太子妃轮不着她。二郎要娶新罗国的公主。她心里瞧上了周家小子，可人家不领情。她又想当翼王妃，可临波瞧不上她。怎么转，都是那个姓沈的丫头看着碍眼。
“原先安福在的时候，她一应事情都撺掇着本宫那傻闺女往前冲。她一直以为她比安福聪明有手段，殊不知那都是旁人看在安福的面子上不跟她计较。如今没了安福，她自然就赤膊上阵了。
“就那个蠢劲儿，还真当咱们太后还真是个好脾气的老太太，跟她那外祖母一样好糊弄呢！”
甲申撇撇嘴，嗤之以鼻：“要不您一向都不爱搭理她呢。”
“只是可怜了我那舜英侄儿，被这个妹妹连累得不轻啊……”邵皇后的声音中，却殊无憾意，反而有三分幸灾乐祸。
甲申看了她侧脸一眼，低头不语。
……
……
当天下午，建明帝一道旨意飞马到了邰国公府，斥责邰国公不孝不悌、齐家无能，责令他于三日内亲自到寿春宫请罪。
邵桂苦不堪言，接旨便要入宫，却又被寿春宫拒见。翌日再去，再拒。
甲申奔出来悄声提点了他几句。
邵桂明白过来，又怒又惧，索性拨马回家，先把邵舜华亲自看着打了一顿。又喝命彭氏立即捧了礼物去沈家道歉。然后自己换了常服，去了户部堵住沈信言，当着六部官员长揖赔礼：“先前小女不懂事，在芙蓉园对令爱行那等恶毒事。皇后娘娘下旨斥责了。她仍不思悔改，这回又寻衅令爱，又被太后责罚。这实在是我姓邵的不会教女儿。还请沈侍郎海涵。”
沈信言吓了一跳，手里抱着的一摞折子稀里哗啦洒了一地，顾不上捡，作揖不迭：“我的个天老爷！邰国公您别信口开河好不好？什么叫姓邵的不会教女儿？！中宫皇后娘娘是您个当兄长的能这样诋毁的吗？这个锅我姓沈的可不背！我们家什么都没说过，什么都没做过，也不必您道歉！邰国公请转致令爱等人，高抬贵手放过小女，就是天恩了！”
说完，长袖遮面，道一声“借过”，疾步躲了。
另有旁边的皂吏们上前捡了那些奏折文书，绕开邵桂，送还给沈信言去不提。
邵桂被沈信言这一段话说傻在当场，半晌一跺脚：“我不是那个意思！”
被架空闲置的蒲备揣着手在旁边看热闹，呵呵地笑：“那您说那些没用的干嘛？别说沈侍郎那个七窍玲珑心了，就我们这些旁观的，谁不认为您就是那个意思？您怨怼您家妹子，回家去跟您夫人暗地里嘀咕，当着这么多人说这个，您到底是想干嘛？跟皇后娘娘划清界限，还是跟太子爷划清界限呀？”
六部的人哄然大笑。
邵桂张口结舌，羞得满面通红，赶紧也跑了。
沈信言觑着他走了，才出来，走去跟蒲备抱怨：“也就是您替我说句公道话。我这是招谁惹谁了？翼王闹赐衣案时我正在老家焦头烂额；陛下要行新政我不过是个幌子；左藏案是太府寺的坑，如今把咱户部搁了进去——这都哪儿跟哪儿啊？”
已经进了夏天，蒲备又胖，早就一柄折扇不离手地扇，哈哈一笑：“能者多劳啊！我反正已经被摘了印，等着听参。也让你小子尝尝就累你一头驴的滋味儿！”
既然已经是注定丢官的下场，蒲备反而放开了心胸，说话做事再无顾忌。
沈信言哼了一声，夺了他的扇子自己也凉快片刻，道：“我在礼部三四年，难道不是了？人家竹翁才离开户部几天您就叫苦不迭？您这是由俭入奢易，由奢入俭难！”
蒲备大笑着，却就不接他的话，狠狠地噎了一句：“你活该！”
摇摇晃晃地又去隔壁吃西瓜、饮冰酪去了。
太府寺正卿、少卿，户部尚书、原户部侍郎，这几位如今都在等着听参。
可偏偏建明帝忽然又不着急了，而是命刑部和大理寺：“查扎实了。让朕知道你们找替罪羊顶包，朕直接把两司一锅端！”
御史台上蹿下跳，天天都有猛料爆出来……
沈信言坐在公廨里，慢慢地挥着扇子，眯眼看向近午的太阳，心想：这热浪灼人的天气，可就要来了。