昆阳城。
“王羽到底想干什么？”
除了留守东郡的夏侯惇和程昱之外，曹操军的一众精英齐聚一堂，却没人能答得出主公曹操的问题来。程昱的告急书信几乎每天都来，所以曹军众人对河北正在发生的事情很清楚，却始终没什么头绪。
到达黎阳后，王羽的大军终于停下了脚步，不过，那里并非他们行程的终点，而是个中继站。在黎阳短暂休整了一天之后，大军兵分三路，一路留在了黎阳，一路北上邺城，还有一路继续沿河西进。
前两路受到的关注都不大，如果王羽没故技重施，将精锐部队混在杂兵之中，那么这两路辅兵就没什么威胁。让人最为紧张的还是与水军一起前进的三支主力部队。
“王羽已经率军过了白马，如果到了延津还不停下，或者展开强渡，那目标无疑就是河内了。张杨与吕布是旧识，相交莫逆，如此一来，吕布很可能会与王羽对上，于我军大为有利啊。”
“那也未必。张杨有勇无谋，胆略又差，王羽若要擒他，只消调遣赵云的四千疾风轻骑出战即可，何须这般劳师动众？以某观之，王羽此举，乃是项庄舞剑，志在沛公，假作进取河内，亦或远征上党，其实还是为了图谋我军！若非如此，他何必带同这等规模的水军？说到底，如今王羽雄霸青、冀，遍数天下，也唯有曹将军有一战之力，他不来图我，才真是咄咄怪事呢。”
“伯侯此言差矣。骠骑军固然强横，但我军亦非弱者，先前示弱，不过是为了避免两强相争，让他人得了利去，又岂是怕了他王羽？王羽亦非无谋之人，不会看不出此节，他或许会设法牵制、干扰我军的攻略进度，但肯定不会选在这种时候发动决战。现在想想，他此番虚张声势，很可能就是知道我军攻略南阳进展顺利，想借此牵制我军兵力而已。”
“妙才将军，你敢确定吗？我军在在东平、山阳一带坚壁清野，挡住了徐晃，但东郡却非如此。王羽未必要发动决战，他只需屯兵河北，伺机南侵，先抢占白马、延津渡口，继而蚕食东郡，又哪里耗费得了许多？”
“伯侯言之成理，王羽施政多有限制豪强的举措，东郡乃是兖州精英云集之地。别人取了此地，想要获取收益，至少也要等到秋收，他却不必。只消对豪强世家大肆征敛一番，非但没有消耗，说不定连继续进取的补给都有了呢。”
“张济刚刚授首，张绣虽然武艺不错，毕竟是个有勇无谋之人罢了，不趁热打铁，全取南阳，难道要分兵回援，功亏一篑吗？”
“子廉将军莫急，大家不也是在商议么……”
众说纷纭，争论不休。
最具代表性的，一共有三种看法。
满宠认为，王羽准备乘胜追击，清除袁绍的残党了。上党地势偏僻，王羽应该是不愿意发动远征，故而只是在邺城虚张旗鼓以作牵制，主力先解决更容易对付的张杨。对曹军来说，这不但不是危机，反而是个机会。
以杜畿为首的一群人认为，这里面的轻重，王羽是拎得清的，他的矛头，还是紧紧的对准了自家主公这名威胁最大的敌人。对青州军的行动，必须慎重对待才行。
夏侯渊等武将则认为，有夏侯惇防守后路已经足够了，现在的当务之急，是对张绣穷追猛打，不给他缓过气的机会。
曹操对南阳的攻略是二月初展开的。开始投入的兵力不多，更像是例行的劫掠或试探，张济接战几场后，自以为窥破了曹军虚实，不等关中或刘表的援兵赶到，就发动了追击。一路打打停停，一直追到了颍川境内的昆阳。
在这个汉光武一战成名的城池下，张济被曹操以精锐的伏击，当场被典韦的双铁戟砸成了肉泥。主将身死，敢战之卒也损失过半，张济军的残余部队全数跪地请降，只有张绣依仗高明的武艺杀出了重围。
西凉军在宛城还有些残余部队，但主力被歼灭后，无论士气还是战力，无疑都大幅下降了。驻扎在武关一带的牛辅，是被董卓以半流放性质扔过去的，和难兄难弟胡轸加起来，兵马也只有八千左右，不是屡败之军，就是拉壮丁搞来的杂兵，战力完全没法指望。
除非刘表大举出动，或者吕布尽释前嫌来源，否则南阳算是一大半都落在曹操手中了。夏侯渊认为，这个时候不趁胜追击，可是要遭天谴的。
众人的争论，各有各的道理，即便以曹操的果决，一时也是难以决断。这种时候，当然要依靠军师发挥作用。
荀彧已经沉思良久，有了点思路，见曹操看过来，他更不迟疑，当下捻须说道：“某以为，各位说的都有道理，王羽很可能也都想到了。我军若严防死守，他就轻骑突袭河内，羽林为后援，水军策应；若我军置之不理，他就控制渡口，蚕食东郡；若我军分兵拒之，他也大可以虎踞之势，寻找我军的破绽，让我军无法松懈。”
说着，他摊摊手道：“黎阳城向为兵家重地，屯粮之所，王羽此行就算一无所获，单是修整黎阳城，移防驻军，也无不可。他若要进取中原，迟早要渡河与我军一战，这也算是提前布局了。上兵伐谋，王羽此子，已经深得了其中的精要。”
这次没人反驳了。
战略布局就和下棋一样，先手的一方总是占便宜，王羽这一着就有仗势欺人的味道了。他落了子，曹操应了损失太大，不应又风险太大，最终就是个左右为难的局面。
荀彧所说，曹操未必没想到，他只是不愿意往这个方向想，现在被荀彧点破，老曹犯愁了，眉毛顿时就拧成了川字型。
“文若以为，吾应该如何应对？”
“彧惭愧，才华所限，苦思亦不得其法。”口中说着惭愧，荀彧的脸上却没什么惭愧的神情。倒不是他不知羞耻又或怎样，只是他只擅长分析，不擅长谋划的特点早就广为人知了。
像是约定好了似的，众人齐刷刷的转向了那位坐在左手边首位，一直表现得很平淡的消瘦的青年。
郭嘉初来乍到，离众望所归还差得远，看过来的大多数人，倒是带了几分考校，甚至幸灾乐祸的心思。谁让曹操延请他的时候，搞出了那么隆重的规格呢？其后更是一下就把他擢升到了幕僚之首的位置，木秀于林风必摧之，会有谁对郭嘉有好感才怪呢。
“王羽此举牵涉甚多，嘉一时想得入神，却是失礼了。”众人的注视没能带给郭嘉多大压力，倒是把他给惊醒了。他这一开口，众人才知道，原来他刚才一直都走神来着。
不少人的眼中都带了鄙夷神色，曹操倒是不以为忤，抚掌笑道：“奉孝思之良久，必有所得，正好为吾与诸君解惑。”
“正当如此。”郭嘉当仁不让，轻轻一欠身，清了清嗓子，慢声说道：“争天下，和在棋盘上争锋，其实颇有几分相似，都是先争抢并巩固边角，最后才来争这中腹之地。盖因中服之地四面受敌，回旋余地小，往往花费巨大，亦不能取得实地，故而为智者所摒弃。”
他突然说起棋道来，很有跑题的嫌疑，但曹操凝神静听，显得很是专注，谁又能以此质疑，也只能耐心听着了。
“某观王羽布局天下，就很有棋道高手的风范，故而他弃洛阳这腹心之地不取，远赴青州。其后又放着更容易渗透的徐州不顾，全力以赴在河北与袁绍周旋。他的大局观，是非常优秀的。”
“文若兄所说很有道理，不过，嘉有一事不明，王羽若仅仅为了震慑周边，牵制我军，遣一上将，将一军之兵，移防魏郡即可，何须如此兴师动众？要知道，青州现在是天下人关注所在，一举一动都牵动人心、局势，何况这般大张旗鼓？”
“他搞出的动静越大，对牵制我军的作用就越小，到了一定程度，就完全没有帮助了，反倒有可能惹得周边群雄过于警惕，做出一些意料之外的事来。这，岂不是事倍功半么？”
若是王羽在此，听到这番分析，肯定会大吃一惊，郭嘉说的这明明就是边际效应的理论啊。
分析过后，众人的眼神泰半都有了变化，而郭嘉还是那副云淡风轻的模样，淡淡的说出了他的结论：“因此，嘉以为，文若兄分析的那些，在王羽想来，都是附带的，他的真实目的并不是这些……”
“那是什么？”所有人都震惊了，曹操更是失声惊问，打断了郭嘉。
“无他，他只是要救河东白波而已。”
“河东白波？”望过来的眼神无不充满着难以置信的意味。
“怎么可能？为了河东那点人，他就要劳师动众？到底能得到什么益处？”
“倒也未必不可能，这不是还有‘附带’的效果吗？”
“按重要性来说，救白波才是附带的吧？”
“那谁知道的呢？说不定白波除了人之外，还藏了什么宝贝吧？王羽这是要一并接受回来。”
终于忍不住了，众人按捺不住的在话语中夹杂了许多枪棒。这样大张旗鼓的主要目的竟然是为了救白波，这是一个以智谋称道于世，少年老成的诸侯能做出来的事吗？
几十万人口而已，连曹操都不可能将其当成一回事，倒是那些悍卒有点价值，但价值却也没大到能和王羽现在的举动相匹配。
毕竟是为此改变了战略部署，甚至有可能无端的挑起大规模的战事来，将如同吕布的这种中立性质的诸侯卷入战局，并且推到敌对面上。
“益处也不见得没有，不过却要仁者见仁，智者见智。”面对众多的质疑，郭嘉既不恼怒，也没有争辩的意思，好像听不出其中的嘲讽之意一般。
“此事，倒也不无可能。”
曹操沉吟半晌，突然开口道：“吾与王鹏举第一次相见，还是在酸枣会盟之时，其为人一直让我有些捉摸不定。这种非常之事，普通人做不出，但他还真就难说……奉孝，王羽若果然插手河东之事，对我军西进的战略只怕是个大大的阻碍，而且东郡那边也不能放着不管……”
郭嘉答道：“河东事好办，只消两封书信，分别送往怀县及壶关即可。”
曹操疑虑道：“河东那边就置之不理？”
“来不及。”郭嘉摇摇头：“王羽行事向来谋定后动，他不会留下这么大的的一个破绽出来，他在河东只怕已经有所布置了。”
曹操缓缓点头，继续问道：“原来如此，那东郡又如何？”
郭嘉微微一笑，竖起三根手指，答道：“东郡事，嘉有上中下三策，可供主公斟酌。”